满族学研究中，有一种主流观点：抚顺新宾满族自治县是满族的发祥地。然而，在经过对桓仁地区满族遗迹8年的考古调查后，本溪考古学者大胆提出：满族第一个大规模聚居地在桓仁瓮城，满族是在此兴起的。
满族祖先可能定居瓮城
本溪市博物馆副馆长梁志龙告诉记者，满族是在桓仁兴起的。他说，著名历史学家吴晗等曾经提出过这个观点，但那只是建立在史料的分析上，没有考古学的支持。1996年，桓仁五女山东南侧发现古代村落遗址，让考古学者惊讶的是，这个村落遗址的部分房屋院落还能够看得出来，比较完整的房基就有21座，还有碾盘、碾辊等物。根据残留的瓷器残片，考古学者确认这是明代前期的村落遗址。与史料互相印证，他们认为，这极有可能是建州女真（满族前身）历史前期代表人物李满住所居住的瓮城遗址，也就是当年建州卫的所在地，满族走进辽东的第一个“脚印”。
此后的8年里，考古工作者不断在桓仁地区的沟沟岔岔里发现与这个村落遗址同时期或稍晚的小型村落或房屋遗址，从这些遗址可以看出当时桓仁地区定居人口的数量大为增加，农耕成为当地居民的主要生活来源。梁志龙说，考古调查与史料所记载的李满住强盛时期浑江两岸都已耕种、牛羊遍野的繁盛景象相符。
史料记载，李满住率领建州女真迁入辽东后住在兀剌山瓮城，兀剌山就是五女山，可是李满住实现建州左、中、右三卫合一、奠定满族强大基础的瓮城在哪里，史家却各有见地，始终是个谜。据梁志龙副馆长介绍，从1996年以来，经过在桓仁地区8年的考古调查，他们认为桓仁地区就是三卫合一后建州女真的活动区域，也就是李满住的瓮城所在地。因为从户口数量来说，建州女真是在三卫合一后才达到2000多户的，这样才能在如此广泛的居住地活动，留下如此多的遗址。
大片村落遗址见证满族兴起
为什么说李满住的瓮城就是满族兴起的标志呢？梁志龙告诉记者，被史家称为东北史上“一位怪杰”的李满住是建州历史前期的代表人物，甚至有人认为，“满族”原称“满珠族”，实际上就是“满住”。李满住20多岁时就已经是建州中卫酋长，承袭父职成为建州卫都指挥佥事、执掌建州卫事务。1424年（明永乐二十二年）二月，李满住率建州中卫迁居婆猪江（今桓仁浑江）地区。1433年，李满住招徕了建州左卫、建州右卫的首领董山、凡察同住，三卫合一，人口增加、声威大震。李满住和其母还先后到明朝廷进贡，与汉民族的文化交流增多，使得建州女真迅速发达起来，军事力量也迅速壮大。
史料记载，建州左卫首领董山是李满住的女婿、也是努尔哈赤的五世祖。梁志龙说，为了寻找适合生存的地方，满族祖先是在经过几千里路的辗转迁徙后才定居在桓仁地区的，因为三卫合一、与汉民族接触多了，农耕取代了渔猎，铁器得到大量使用，人口大为增加。考古调查表明，桓仁的大片满族村落、房屋遗址，正是这一时期满族兴起的标志。
