在西安钟楼辐射的四条大街里，南大街最短，只有670米。但南大街最有历史遗韵，除了钟楼这共有的端严静穆的明代建筑，南门城墙是西安城墙惟一瓮城、闸楼、吊桥一应俱全的地方；并且，南大街最时尚，因为它拥有诸多与世界潮流同步的高级消费商铺。
文字记载，南大街最初为隋唐皇城安上门街，其时两侧有尚书省六部等衙署，官员来往非常热闹。明初改筑南门（朱元璋钦定为永宁门，意永保安宁），遂称南门大街。钟楼和
永宁门楼，隔着一里路的距离亲切呼应，因此，从明清时起，南大街就是吉祥富庶的商业之地。时隔600年，两个历史文化遗存保存完好，南大街的好风水一脉相传。
1990年代，我住在南大街旁印花布园一带。出门走在街上，我常常想象那些古人如何风姿绰约地穿行在这秦砖汉瓦的城市里。我和印花布园的人一样爱穿素雅的花衣裳，但那里已经没有了明清时印染花布的作坊。东西木头市也没有了木器作坊。围着南大街，明清时繁盛的面巷、粉巷都不再卖面卖粉，只有竹笆市还在经营着藤椅竹席。闲暇时来了兴致，我会东张西望、随着人群亦步亦趋穿过南大街隔离栏的人行豁口，去西木头市买菜。那时，民国时期南大街著名的老字号新兴酱园就在西木头市小学附近。一些家庭妇女拿着白色小塑料桶来打酱油醋。酱油醋装在一个粗笨憨实的老陶缸里，木头盖子上搁着舀瓢和漏斗。一股黄豆汁的浓香从盖子缝隙里弥漫开来。我一闻这味儿，就饿了。东木头市口开着西安百货大厦。夏天，我在那里买凉鞋，在竹笆市买扇子。
后来，我搬走了。南大街上的人行豁口改成了宽敞亮堂的地下人行通道。酱油醋都装在塑料袋里卖了，百货大厦改成高级娱乐场所了。随着那个大楼里百货的消失，这条街的漂亮建筑一个个修成了，华彩商铺一个个开张了。省工行、省建行的大楼各在街之东西，中大国际、亨吉利世界名表中心、海大春天、外贸国际、王府精品……销售着这个城市，不，是这个世界最时尚高级的服饰。司机爱走南大街，因为从钟楼到南门只需一分钟，因为这街让人呼吸顺畅，而且养眼。街上往来的女人不是西安市最漂亮的售货小姐，就是这个城市最有钱、最时尚的人。她们穿着戴着范思哲、江诗丹顿、菲拉格慕和世界奢侈品著名品牌路易威登的东西，张扬着与巴黎、纽约、伦敦同步流行的娴淑、古典、妖艳和颓废。
1994年8月8日，开西安高消费风气之先的豪门在南大街开业。孙霞是第一批员工。直至今天的亨吉利世界名表中心，孙霞还在这里上班。时光似乎没有给她的脸上留下什么。孙霞说，劳力士、积家、欧米茄、萧邦、雅典、保珀、爱波这些瑞士产的世界名表在西安卖得很好。这里最贵的表是一只83万的劳力士。她的感觉是西安有钱的人越来越多了。
南门里原来卖大碗面。耀州粗瓷大老碗，一碗足有六两多。桌上一只白瓷盐碟，一只嘴破了的醋壶，任吃面的人随意调放。面馆没了，街北头有了遍及全球的美国洋快餐麦当劳，西木头市口有肯德基。多冷的天，里面都是春意融融，诱人的香味和轻柔的音乐一再将你挽留。尽管一餐至少得二十来块钱，店里还是满满当当。全球统一的装饰风格，全球统一的口味，全球统一的价位标准……中大国际、麦当劳、肯德基在把南大街一步步国际化。
南大街是中国的，也是世界的；是历史的，也是今天的。
历史悠久的钟楼饭店，住店的外国人比中国人多。南门里，宝庆寺华塔沧桑一身。书院门笔墨纸砚、书香墨韵、幽幽埙声、龙钟古槐、巍巍碑林，还有清凉的青石板，风骨犹存的关中书院，一家家字画店……中国传统文化依然根深叶茂，引人入胜。湘子庙街，相传韩湘子与其妻曾在此居住，因得道成仙，成为“八仙之一”而得名。今天这里多的是修手机的，卖新鲜咖啡豆的，油画廊，和一街的咖啡店……
若说南大街今昔变幻，倒是湘子庙牌楼的楹联一语道破天机：曾是仙乡玉鼎勘破几朝繁盛，依然形胜翰苑赋成万卷风云。
