从工会的产生我们可以看出，工会是工人阶级自己的组织。在社会主义社会，工人阶级除了工会，还有许多组织。如工人阶级的先锋队组织———共产党，工人阶级的政权组织———人民政府，工人阶级的武装组织———解放军等。这些组织与工会区别在什么地方呢?这就涉及到工会的基本属性。工会的基本属性是工会组织区别于其它组织的标志。
《工会法》规定，“工会是职工自愿结合的工人阶级的群众组织。”这是《工会法》
对工会基本性质的表述。也就是说，工会是工人阶级的组织，但又不是一个一般的工人阶级的组织，而是一个由职工自愿结合起来的工人阶级的群众组织，即工会组织具有阶级性和群众性。工会的基本性质就是阶级性和群众性的统一。
工会的阶级性具体表现在两个方面：第一，工会会员必须是工人阶级分子，其他人不能加入工会。确定是否为工会会员的标准只有一个，工人阶级分子即工资劳动者。比如私营企业的老板、个体工商业者、还有农民等，都不能加入工会。工会会员的成分是工会阶级性的基础，参加工会的基本要求是阶级成分，而不是其它标准。第二，工会是根据大多数工人阶级分子的要求而成立和存在的，接受工人阶级政党的领导，这也体现了工会的阶级性。在资本主义时期，工会是工人阶级联合起来和资本家进行斗争的组织；在社会主义时期，工人阶级特别是广大工人群众为了实现自己的利益要求而参加工会，并始终坚持在共产党的领导下开展活动。
工会的群众性是工会在工人阶级内部组织中所具有的特性。与工人阶级其它组织相比，工会的最突出的特点就在于它的群众性。工会的群众性体现在三个方面：第一，会员的广泛性体现了工会的群众性。只要是工人阶级分子，不管其民族、种族、性别、职业、宗教信仰、教育程度，都有组织工会和加入工会的权利；第二，组织和参加工会是职工自愿的，职工的意愿是组织工会或参加工会的前提条件，除此之外没有别的附加条件。如加入工会不需要像入党那样经过严格的组织考察、考验，也不要求思想先进、觉悟水平高。职工群众有参加或退出工会的自由；第三，工会主要是根据大多数会员的意见和要求开展工作，会员的利益和要求是工会工作的出发点。
工会的阶级性和群众性是相互统一的有机整体，二者互为条件，共处于工会组织这个统一体中。工会的阶级性是以群众性为基础，失去了群众性，就会混淆工会同工人阶级先锋队组织和工人阶级领导的国家政权组织的区别；工会的群众性受阶级性制约，即工会的群众性是在工人阶级范围里的群众性，失去了阶级性，就会混淆工会组织与其它群众组织的区别。
