风的利用，从古代就开始了。14世纪，荷兰人改造了风车结构，广泛用来排除沼泽的积水和灌溉莱茵河三角洲。到19世纪，风车的使用达到全盛时期，当时不仅荷兰有风车1万多台，美国西部地区农村也有风车100多万台。
然而，20世纪以来，内燃机和电子技术的广泛应用，导致了轮船风行世界，依靠风力推动的帆船几乎被淘汰，古老的风车也一度变得暗淡无光。1973年全世界能源危机发生以后
，人们才认识到，煤、石油等矿物燃料储量有限，终究会消耗殆尽，燃料燃烧会污染大气，使环境问题日益严重，于是，可再生而又无污染的风能，又以新的姿态进入了人类的生产和生活。
风是一种潜力很大的能源。科学家估计过，地球上可用来发电的风力资源约有100亿千瓦，是现在全世界水力发电量的10倍。目前全世界每年燃烧煤所获得的能量，只有风力在一年内提供能量的1／3000。
一般说来，风速为3.45.4米／秒的3级风就有利用价值。从经济合理的角度出发，风速大于4米／秒才适宜于发电。风力愈大，经济效益也愈大。根据世界能源组织2002年修订的《风能12%》报告，经过科学测算，今后风力发电年增长量均在30%以上，并预测到2020年，全世界风力发电装机总容量将达1260GW，年发电量将达到世界电能总需求量的12%。
我国风能资源极为丰富。科学家计算，全国可利用的风能资源约为2.53亿千瓦，居世界首位。目前，全国累计安装小型风力发电机近20万台，对于缺水、缺燃料和交通不便的沿海岛屿、草原牧区、山区和高原地带的生产生活用电发挥了重要作用。尽管我国近几年风力发电增长很快，年增长量都在50%%左右，但无论是装备、制造水平还是总装机容量，与欧美一些发达国家相比仍存在较大差距，与邻国印度也存在明显差距。我国风力发电装机容量仅占全国电力装机的0.11%，可见我国风力发电潜力何等巨大，因地制宜地利用风力发电还是大有可为的。(生活报)
