5月23日12时10分，位于山丹县东乐乡境内的吴涛煤矿发生井下透水事故，当时正在井下作业的29名矿工除12人安全撤回地面外，其余的17人被透水淹没困于井下。
透水事故发生后，中央政治局常委、国务院副总理黄菊立即做了重要批示，国家煤监局也研究下发了5条抢险救援的指导性意见，并先后派出工作组和专家组帮助指导抢险救援工作。省委书记苏荣专门从国外打来电话，对抢险救援工作作出指示，省长陆浩和副省长杨志明先后
带领专家组到现场，具体指导抢险救援工作。同时，省市各级领导也多次深入事故现场指导抢险救援并看望、安抚脱险人员。山丹县立即成立了以县长任总指挥的抢险救援指挥部，全面负责搞好地面各项工作。同时，张掖市也立即成立了抢险救援指挥部，对抢险救援工作提供了有力的支持和指导。根据指挥部和专家研究制定的方案，先后组织各类专业技术人员、突击队、救护队员700多人，在现场实行日夜轮换作业，紧急架设水管进行抢救。
6月10日，井下有害气体大量涌出，井下排水救援工作无法继续进行，而且专家组通过论证，根据人的生存极限和生理极限，17名矿工已无生存可能。山丹县政府也于6月11日召开常务会议，经过讨论认为，别无更好选择，迫于无奈，停止救援，并且向省市有关部门汇报，决定对矿井实施永久性封闭，在井口立碑，警示世人。
