看恐怖片时，观众总是感到主人公受到惊吓的表情很恐怖。那么那张脸究竟哪里吓人？张大的嘴巴，雪白的牙齿，还是无助的眼睛？美国科学家最新研究发现，一张受到惊吓的脸上，增大的白眼珠(即巩膜)正是吓人的关键，一点点眼白的增大，就能使旁观者大脑中“恐惧中枢”——脑扁桃体出现反应。
恐惧中枢——脑扁桃体
脑扁桃体是人脑深部一个杏仁状结构，是一种存在于所有脊椎动物中的脑结构。科学家早前研究发现，脑扁桃体在人对那些需要特别警觉的事件做出反应时发挥着重要作用，因此被称为人体的“情绪发动机”。
美国威斯康星大学的保罗·惠伦说，“脑扁桃体是人脑的恐惧中枢，恐惧感能让人对危险作出自然的生理保护反应。好像一个物体冲着你的脑袋飞过来，我们不需要知道那是砖头还是网球，恐惧感只是让我们蹲下来，避免头破血流。”
眼白越多越吓人
人的面部表情很复杂微妙，虽然大家都说“眼睛是心灵的窗户”，但人们还是难以确定究竟是脸的哪一个具体部分在传递信息。威斯康星大学的研究人员对一张吓人的脸是如何刺激脑扁桃体进行了研究，发现眼白是吓人的关键：一张惊恐的脸，眼白越多越吓人。这一成果发表在最新一期美国《科学》杂志上。
实验过程中，研究人员给志愿者看一系列表情图片，并同时使用功能性核磁共振仪监测他们的脑部活动情况。结果显示，志愿者的脑扁桃体仅对睁大的恐惧的眼睛有反应，对“黑眼珠”和瞳孔都没有反应，而且，脑扁桃体的反应程度与眼白部分的大小有一定正比关系。研究人员由此认为，眼白大小的变化可能是人脑惟一可以接受和反应的“恐怖”信号。(新华社供本报特稿)
