土星探测器今“母子分离”(图)

http://www.sina.com.cn 2004年12月25日14:39 东方网-文汇报

　　记者张咏晴通讯员张佳报道

　　本报讯遥远的太空，一部激动人心的“圣诞大片”正在上演。美国航空航天局（NASA）昨天在其网站上宣布：北京时间今天下午3时，土星探测器“卡西尼”将实现“母子分离”。此后，其子探测器“惠更斯”号将独自飞往土星卫星家族中的“巨神”——土卫六。

　　这意味着，今年“土星之旅”高潮部分已经开始。如果一切顺利，明年1月15日，“惠更斯”将登陆土卫六，对这颗迷人的卫星进行半小时的“探险”。

　　“惠更斯”——抵达目的地后才会苏醒

　　“卡西尼和惠更斯的分离计划早在7年前就已排定，现在看来它们的状态非常好。”美国航空航天局科学家们在网站上信心十足地说。

　　作为“卡西尼”号的子探测器，“惠更斯”重318公斤，装备精良。它携带了6种仪器，除成像设备外，还有色质谱仪、大气结构仪、多普勒测风仪，以及记录沿途声音的麦克风等，将在降落过程中收集土卫六大气的温度、密度、压力、成分等数据。

　　此前，“惠更斯”号一直依附在母体之上。而从今天开始，它将成为一个独立的个体，开始“冒险之旅”。

　　有趣的是，在到达目的地前21天的寂寞旅程中，“惠更斯”号会一直保持休眠状态，养精蓄锐。等进入土卫六大气层以后，才开始工作。

　　土卫六——原始地球的缩影

　　“我本人对‘惠更斯’号的探测充满期待。事实上，这才是本次土星之旅的最大兴奋点和高潮所在。”中科院上海天文台傅承启研究员告诉记者，在众多卫星世界里，人类已知的既可能有液态水又有有机分子的卫星，只有土卫六——泰坦。“它是原始地球的缩影，更是研究早期地球最好的实验室。”

　　泰坦的表面温度仅为零下178℃，但它的大气成分与地球很相像。此外，天文学家猜测泰坦表面可能有水，只不过是以冰的形式出现，也不排除地表深处可能存在液态水。同时，泰坦大气中还有一氧化碳和二氧化碳的痕迹，所有这些都使科学家联想到45亿年前的地球。有天文学家称，土卫六才是太阳系内找到地外生命的最佳地点。