1000多年前的开封位居京师，管辖范围又广，所属县治包括今日的封丘、长垣、原阳、扶沟、鄢陵、太康、东明等10多个县，其狱讼官司自然十分繁多。当时在开封主管刑狱诉讼的机构，除了开封府和开封、祥符二县外，还有御史台、大理寺等多家，而京师本身案件大部分仍由开封府审理。在开封府中，下设左、右厅及府院、左军巡院、右军巡院，分工各有不同，实际上已是今日法院里民事、刑事法庭之雏形。
开封府是具有中央机构和地方机构两重性质的政权机关，受理的案件也多种多样，有的案件由皇帝直接交办，有的案件则涉及皇亲与重臣。
1002年5月，指挥使马翰请求缉捕京城的偷盗团伙，真宗认为马翰缉盗受贿有私，便将案件交开封府办理，不许马翰插手。仁宗年间，因为追赠温成皇后的礼仪典制，在礼部的礼直官中有不同意见，牵涉到的官员便交到开封知府蔡襄处审理。
宋廷对开封知府选拔的标准相当严格，范仲淹、包拯、欧阳修、蔡襄、吴奎等人都是执法严明、具有魄力的府尹。包拯任上在现场指挥救火，碰到一个无赖“请示”用甜水还是用苦水救火，包拯勃然大怒，果断地处决了他。程琳权知开封府时，受理王蒙正之子棍打军卒致死一案，不顾王蒙正与刘太后的姻亲关系，也拒绝刘太后的求情，依法办理。1061年，左骐骥使史志聪购买后苑枯树，私下役使亲从官为其伐树，树倒砸死亲从官。开封府审理时，许多大臣为史志聪说情，史志聪仍受到免职的处理。
开封府不畏权势，秉公执法是很艰难的。有时，皇帝要先提出处理意见，交由开封府宣判执行。太宗时期，枢密副使、盐铁副使、度支副使、知制诰四人结党营私，搞小集团，最后被罢官职，流放海岛，这些都是皇帝提出处理意见，由开封府尹判决的。
许王赵元禧任开封府时，曾受到御史中丞的弹劾，元禧认为自己是皇子，遂找太宗说情，太宗说：“这是朝廷的法制，谁敢违反!你身为开封府尹，可以不守法吗?”按规定元禧受到责罚。皇帝如此明白事理的例子虽有，但护短的例子则更多，不少开封府尹在诉讼中是不敢触及皇亲国戚的。真宗时期，开封知府毕士安将攀附皇亲的大臣强娶之民女判退给她父母，使她成婚，这个大臣便在真宗面前大讲毕士安的坏话，这个知府最后只好请求解职。1051年，开封知府判进士出身的张彦方收受富户黄金一案，不敢触及与此案有关联的贵妃之母越国夫人曹氏，谏官不服上奏，仍得到仁宗的包庇。
有些开封知府是不称职、不合格的官员，却受到皇帝的重用。仁宗时期，权知开封府的杨日严，以前因贪婪放纵曾受到欧阳修的议论。在审理欧阳修妹夫前妻之女奸情一案时，杨日严乘机报复，诬陷欧阳修涉案有罪，欧阳修因此曾被降职。
（富春江）
