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2004年9月19日，中共十六届四中全会上，中国共产党正式提出了“建设和谐社会的”的历史目标，并且指出，那将是一个“全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的社会”。
这是一个财富增长的时代。改革开放的25年，是社会财富高速增长的25年，也是社会利益日益多元化的25年。在财富积累过程中，由于对财富和资源的占有程度和占有渠道的不同，以及与此互为因果的地位和权力的不同，我们的社会，已由几大阶级，变迁为共处的若干阶层和更多的群体。
这是一个利益分化的时代。但是，如果分化超出了公平的底线，则将在各个阶层和各个群体间制造出鸿沟和对立。这不仅有损社会公正，还将影响社会和谐，成为社会不稳定甚至动荡的根源，使得所有人的利益得不到保障。社会利益必然分化，但社会共同体不能分裂。我们应该理性地看到：目前社会分化的本质，是改革开放以来，在整个社会财富整体增长的前提下，由于利益分配不平衡或不公平引发的利益分化，引致不同阶层间和群体间的利益冲突。通过政策的调整和规则的重构，我们完全应该且能够重新协调各方利益，预防分裂和冲突的发生，走向和谐。
这是一个权利申张的时代。每一个阶层，每一个群体，每一个个人，都有权力主张自己的权利。但是权利的申张，不应是恃强凌弱，不应是以暴易暴。只有在理性和法治的秩序中，才能实现互利和共赢。
这是一个渴望和谐的时代。平衡财富分配，扶助弱势群体，推动社会公平，构建和谐社会，是2004年舆论的中心议题。人民的意志升华为执政党的主张，并在年末的中央经济工作会议上，被具体化为“维护群众利益、促进社会公平、构建社会主义和谐社会”。
在这种意义上，我们勿庸讳言，社会冲突在2004年已显出苗头。我们更希望，这一年成为中国走向和谐社会的新起点。
稿件来源：《中国新闻周刊》作者唐建光
