区域环境规划就是对一定时期内具备一定环境承载力的区域环境和区域内人类社会经济行为进行有机协调，以提供人类最佳发展方案的优化决策和实施的一种专门规划，明确环境管理目标，使环境管理工作系统化、程序化，建立健全环境保护长效监管机制。
一、区域环境规划是环境管理改革的重点内容。在新形势下，环境管理不能处于“打游击战”状况，环境管理应有系统的、明确的目标和任务，其方法应程序化、制度化。由于
环境效益不能立竿见影，不是短期效应，再加上没有环境建设目标、指标及科学的、硬性的要求，地方政府在发展经济时，往往只重视经济建设目标指标，这就需要统一的环境管理工作标准———区域环境规划，为审计地方政府的环境指标提供法定的、科学的依据。
区域环境规划是区域经济和社会发展规划的组成部分，是在规划期内对区域环境系统的各要素和结构所进行有目的、有计划的分析和调控，是建立在一定的区域环境承载力之上的对人类社会、经济行为进行协调的一种优化设计。因此，环境规划将在环境管理“八项”制度基础上发挥出应有的环境管理效益。
二、区域环境规划有利于实现排污总量控制和推行排污权交易，实现环境管理的科学化、理性化、程序化、制度化，以达到强化环境管理的目的。通过提高环境承载力，可以大大增加环境相对容量，从而为排污权交易奠定坚实基础。首先，实现区域环境规划，对区域内的环境做出综合评估后，凡进入区域内的工业企业，可以按照有关规定相应降低评价档次，即根据《建设项目环境保护分类管理目录》和区域环境要求，应作环境影响报告书的降为办理环境影响报告表，应作环境影响报告表的降为办理环境影响登记表。这样能提高环保工作效率和降低企业投资成本，从而提高政府的招商引资建设形象，增强招商引资吸引力，巩固招商引资建设成果。其次，根据环保目标落实重点控制污染源，并将区域允许排污问题，优化分配到污染源。将点源治理与区域集中控制方案结合在一起，这不仅克服了浓度控制标准一刀切的弱点，而且通过区域调控，能从减少投资成本、改善布局、有效利用资源、能源等多方位制定总量控制方案。污染源排放总量的削减，要优先考虑能源节约方案，从工艺改造入手，而不是把治理达标放在首位，排放总量不同的污染源削减量不同，投资效益不同的污染源削减量不同，从而取代排放口同一浓度标准污染物控制排放量。通过盘活环境资源、信息，构建环境容量（资源）贮备制度，环境容量（资源）属于国家资源，依法应由政府控制。这样，就可以将排污费征收改革为企业向政府购买排污权，区域地方政府之间、企业之间也可以建立排污权交易关系。
三、制定《区域环境规划法》，为环境规划提供法律支撑和技术指导。应进一步明确环境规划的法律依据，适时制定并出台《区域环境规划法》，以建立完善的环境规划体系。确保环境规划的战略高度，切实加强环境规划的宏观调控能力；把环境目标指标切实纳入国民经济和社会发展改革的综合指标体系，把环境保护投资融入国民经济和社会发展综合投资之中；保证实现环境规划目标的资金来源，提高环境保护投资的效益，充分发挥环境保护投资在实现环境规划目标中的重要作用；加强环境规划的基础工作，为科学地编制环境规划创造条件；进一步研究和探索环境规划的程序和方法，制定环境技术规范，开发应用于环境规划的计算机支持系统，促进环境规划的科学化。
