与波澜壮阔的2003年相比，2004年的中国似乎平静和稳健了许多。如果把2003年看成“日新”的一年，那么2004年就是“渐行”的一年。
在2004年，执政党的很多执政方略、发展思路、改革理念都得到抑或开始得到了实实在在的践履。中共中央党校的调研显示，对于2004年的中国执政特点，部分党政官员概括了8个字押自觉、果断、透明、活跃。
自觉
这一年度中国共产党的一个重大的飞跃是：自觉意识到从“革命党”到“执政党”，从“封闭状态下执政”到“开放状态下执政”的重大变化，从而丰富、拓展了执政能力的内涵。当代中国正进入改革发展的关键时期，新的执政环境挑战着执政党的执政能力：
社会利益正逐渐多元化，产生了相当多的具有不同利益追求的新社会群体和社会阶层，中国官员群体在执政过程中因此更多地强调“协调”与“协商”，而非“团结”与“命令”。
当前社会状态更加开放化，各种交往关系空前活跃，各种社会性活动此起彼伏，因此这种情形下的执政过程更主要的是科学、有机和柔性的“整合”，而非僵化、死板、刚性地“控制”。
随着物质文明建设取得巨大成就，社会民众势必对政治文明、精神文明的相应、同步发展提出诉求，因此执政党不仅要继续解决好民众的饱暖问题，还要学会并解决好在思想充分解放与精神极大满足情况下的“从心所欲而不逾矩”。
从党内监督条例的颁布实施到十六届四中全会的召开，中国共产党实现了从历史自觉到执政新路的迈进。执政党还自觉意识到执政过程中的一些不正确倾向，坚持以人为本、执政为民，实现了执政理念的创新；自觉意识到执政过程中一些不规范的做法，坚持科学执政、依法治国，在贯彻执政方略上迈出了实质性步伐。
果断
果断需要决心和魄力。正是这决心、这魄力，中央果断地进行了宏观调控，抑制了经济畸形过热，实现了经济的健康平稳发展。其具体做法是把紧信贷投放和土地供给“两道闸门”。据不完全统计，全国已撤销各类开发区4735个，占开发区总数的70．2％鸦核减开发区规划用地面积2．41万平方公里，占原有规划面积的64．4％。还是这决心、这魄力，中央果断地实施官员问责，有效遏制了部分官员不作为和乱作为给人民群众生命财产安全带来的隐患和给社会经济秩序带来的混乱。2月16日，国务院常务会议要求，对已经发生的重大事故，要按照“四个不放过”追究有关人员的责任。4月14日，国务院常务会议听取监察部关于中石油川东钻探公司井喷特大事故、北京市密云县“2·5”特大伤亡事故和吉林省吉林市中百商厦“2·15”特大火灾事故调查情况的汇报，并对有关责任人作出处理决定。4月28日，又是国务院常务会议，责成江苏省和有关部门严肃处理违规建钢铁项目的责任人。紧接着，浙江海宁、湖南嘉禾、安徽阜阳、中国疾控中心等地的一大批官员，又先后因重大责任事故和违纪违法事件而“下课”或遭严厉处分。又是这决心、这魄力，中央果断地减免农业税，为发展中国农业，促进农民增收迈出了极具象征意义的一步。在“多予、少取、放活”的支持农业发展的政策导引下，今年中国一举扭转2000年以来连续4年粮食减产局面，农民增收幅度明显上升。
