合浦早在秦汉时期已经成为我国南疆重镇。公元前210年，蜀王子乘秦始皇之死夺取象郡。秦赵陀由合浦率兵征讨。据《方舆纪要》载：“在廉州府西北四十里有糠头山，一名军头山，相传秦尉陀驻军于此。”合浦县东门外有东山寺“相传为南越王赵陀行宫所改建”。由于合浦地位重要，故为岭南西部重要的政治、经济中心和军事重镇。故有论者称“秦征西瓯，必由合浦”。
合浦不但地理位置重要，而且自然条件优越。“合浦”，顾名思义乃江河汇集之地。全境有大小河流数十条，最大的南流江流贯全县，全长80多公里，从该县东北入境后一分为四流向西南入海。其最东支流州江（即西门江）流经县城，并从西南至乾体港出海。乾体处在廉州湾的东北角，东边有北海冠头岭阻挡风浪（尤其是台风袭击），是良好的港湾。且离县、郡治（廉州）不远，其腹地为南流江平原，土地肥沃，农产丰盛（有产丝和繅丝传统），海产丰富（近海盛产珍珠），可为依托。正是上述的历史背景、地理位置和优越的自然条件使它成为西汉我国海上丝绸之路的最早始发港。这是《汉书》明确记载了的，在学术界本是共识。如1985年《人民画报》就在《海上“丝绸之路”》的套图标题下说明：广西廉州湾北海市“前身合浦港，是汉代海上‘丝绸之路’的起点，航船就从这里驶向印度洋”。著名历史学家翦伯赞指出：西汉时代有三条商路通达中亚：其三是由合浦“沿安南（越南）海岸，经南洋”通往印度和中亚。(广州合浦学会韩湖初杨士弘 王若凡)
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