有的学者认为，徐闻是古代海上丝绸之路最初的起航港，它的位置应摆在合浦之前。这是一种误解。翦伯赞指出：西汉从南海通往西亚的航线是“由近今日之广东合浦（今属广西）沿安南（越南）海岸，经南洋以达印度，再由印度登陆以入中亚”；而郭沫若主编的《中国史稿》第二册则称：“从中国的交州合浦郡徐闻县乘船去缅甸的海路交通，也早在西汉时就已开辟”，两汉时期“与南边诸国的船舶出发站则是合浦郡的徐闻县。”表面上翦只说合浦，郭只说徐闻。其实，两地汉时均属合浦郡，均为当时海丝路的始发港。从徐闻出发的船
舶须经合浦进行补给和装卸货物。所以二说并不矛盾。
再从支持合浦港作为始发港的条件看，它有多渠道的丝绸来源。本来岭南自古“襟山带海”，西北有九万大山，云贵川高原，西边有十万大山，北有五岭山地（大庾岭、骑田岭、萌诸岭、都庞岭和越城岭）耸立在粤、贛、湘边界上，它们把珠江和长江两大流域分隔开来。秦时（公元前214年）命监禄“以卒凿渠，以通粮道”，即开凿灵渠，沟通珠江与长江两大水系，联接湘江与漓江的水上交通。入汉以来，对五岭南北交通屡加开掘，骑田岭路，“大道克通，抱布贸丝，交易而至。”可见，来自四川等处的货物特别是丝绸，可通过水道运至合浦，而合浦向东南亚各国运输较其他地方更为方便。
合浦之所以成为中国海上丝绸之路的始发港，是由于公元前四世纪前，中国特有的丝绸工艺产品与当时兴起的罗马帝国进行丝绸贸易并一度形成高潮。同时，也是由当时的航海条件决定的。所谓航海条件，由人和物两方面构成：在物的方面，是指当时的造船技术，虽然还没有发展到后来隋朝所能制造的楼船，但西汉时合浦已能制造楼船，但由于技术原因，仍经不起大风大浪的袭击。楼船只能靠岸边行驶，如遇突袭的风暴，可靠岸避逃。而合浦正处在海南岛至钦、廉的北部湾海域（又称交趾洋）的中心；而人的方面，当时指南针尚未运用于航海，船只在汪洋大海中航行全凭经验，看天上星宿指导航向，其时尚未发明船舵（到隋朝才发明船舵），亦未发现信风规律和利用逆风推动航船前进的多帆风帆（后来隋朝才创造活动帆和八面驶风技术）。后来指南针才用于航海，所以那时楼船只能靠岸边行驶，以利避风和取得食物补给。这就是合浦港成为中国海上丝绸之路的始发港的原因之一。(广州合浦学会凌立坤花延钊)
责编:劳海波
