《汉书.地理志》：“自日南障塞，徐闻、合浦船行可五月……”，这一段几百字的记载清晰地勾画出西汉中期前后的一条从合浦郡始发通往印度、斯里兰卡的中国最早的官方海上国际贸易航线，也就是我们通常所说的“海上丝绸之路”，它给我们留下了一个谜团，那就是：海上丝绸之路始发港到底在哪？
不可否认，在论述合浦港作为海上丝绸之路始发港时,尽管有文献的确凿记载，但缺乏
考古学的实物证据。基于这种认识，2002年3月，广西区文化厅委托广西文物工作队成立《西汉海上丝绸之路始发港——合浦港的调查与研究》课题组，开展以考古学为主导的多学科研究，经过两年多不懈努力，已取得了突破性的进展。
2003年6月，工作队向外界发布了令人振奋的重大消息：发现了合浦第一个西汉中期前后与海上丝绸之路记载年代相吻合的大型聚落遗址——石康大浪古城遗址。
自始至终参与始发港发掘工作的广西文物工作队熊昭明副研究员对此次重大发现的观点是：
1．发现了合浦第一个西汉中期前后与海上丝绸之路记载年代相当的文化活动区，结束了当地有史载而无考古实物的历史。该文化区的具体位置在石湾镇大浪村古城头村民小组至石康镇多葛村，是一条长约1500、宽约200米的狭长沿江地带。在这个范围内发现了数量众多的刻划纹和几何印纹陶片。有泥质陶和夹砂陶两种，颜色以灰黑色为主，少量红色和灰色，纹饰有方格纹、米字纹、水波纹、回字方格纹、席纹等十多种，纹饰纤巧繁缛、拍印清晰，与当地发现的东汉墓甚至西汉晚期墓的出土遗物迥然不同，经过研究和测试，工作队认为其年代当属西汉早中期。此外，作为一个聚落，文化区还具备城址和墓葬两大要素。新发现的两座墓葬，使以前划定的汉墓分布北界只到堂排一带的认识得以拓展，而且通过今后的考古发掘应能填补合浦汉墓早中期的缺环。
2．古城头城址的年代经考古试掘确认为西汉早中期，且有可能是公元前111年建立的合浦县县治。《大清一统志》：“合浦故城在县东北十五里多灌乡”，道光十三年修《廉州府志》引用此说。多灌乡，在今石湾周江口诸村，史载与古城地望吻合。古城出土的遗物与合浦建县的年代相当，该城的构筑方法、规模也与其它地区发现的汉城大致相同。西汉合浦郡的人口仅“户万五千三百九十八，口七万八千九百八十”，乐观地估计现合浦县地域内充其量也只有数千人，能动用如此大的人力物力筑一个城，绝非易事，这也从侧面说明该城有可能是人口相对集中的县城。
3．发现的码头遗存应是《汉书》所记载的海上丝绸之路始发港。理由有三：其一，经过大理的考古调查、勘探和发掘，综合合浦当时的人口状况，认为这种大规模的西汉文化活动区在当地应是惟一的。从考古学意义上说，作为一个早期的遗存，由于人口稀少的缘故，城址、墓葬和港口都不可能单独存在，一旦确认其中的任一元素，其余均可合理推断；其二，城址南北东三面为护城河，仅西侧临近古河道，从西城门通往水路的道路仅此码头，其余城墙边坡离河边仅二三十厘米，陆路人货都无法通行。由于当时的航船小，难以抵御巨大的海浪，甚至后来历代的名港，包括广州、泉州等无一不是建在靠近海湾的河汊，早期的合浦港更不会例外。当时的合浦港依托宽阔的河流，水道深邃，又地处亚热带，终年不冻，四季可通航，且离古海湾不远，无论南流江转运货物，还是船舶安全停靠，都十分方便，不失为一个天然良港；其三，、考古发掘所见的码头，地层叠压清楚，虽经漫长岁月，夯筑的弧形平台、台阶步级及其北面相连的伸出江面供停靠船舶、装卸货物的船步都清晰可见。船步与现代沿海沿江港口伸出水面的码头原理是相同的。（本文根据合浦县博物馆和市志办提供的资料整理而成。）本报记者蔡志军
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