朱玉祥 黄永明
美国布什总统4年前入主白宫时，每桶石油标价20美元。出乎所有人的预料，在美军占领伊拉克之后，世界石油价格不降反升，到今年10月份，竟然飙升至55美元一桶。当初，美国民众支持布什政府，赞成派兵到伊拉克流血流汗，就是以为：在占领伊拉克之后，能够随意摆布石油输出国组织，享受稳定供给的廉价石油。因为伊拉克不仅拥有丰富的石油储量，
而且它的开采成本极低，每桶石油仅为3美元。这意味着，即便油价大幅下降，投资伊拉克石油业仍有巨大的获利空间。
当前，油价居高不下，专家们认为，主要是战后的伊拉克并不宁静，袭击美军的战斗此起彼伏，针对西方石油公司的人质事件接连不断，无法如期恢复石油生产。西方有些人论证说，购买1万吨石油说明不了什么，而增加或减少购买的那一吨，却决定着油价要么上升要么下降。正如此，出现了一种怪论，认为在国际市场上，正是中国增加的需求，才导致油价上涨。
的确，从1994年起，中国成为石油净进口国之后，需求量迅速增长。目前，中国的石油进口量已经超过亚洲的日本，是世界上第二大石油进口国。即便如此,中国进口石油最多时，一天也不过250万桶，占全球石油每天供应量的比例仅为3％。这说明，中国石油消费量虽然增长很快，但所占的绝对值却很小。而美国是全球最大的石油消费国，去年的日均消费量达1950万桶，占全球消费总量的四分之一左右。美国已探明的石油储量约为220亿桶，美国为保护本国资源，不断减少石油开采量。美国国内的石油产量，从上世纪70年代的920万桶/日，逐渐降至2003年的574万桶/日。去年，美国的日均进口量就已增加到1376桶，是中国石油进口量的5倍。
不仅如此，今年第二季度，正当原油价格明显上涨之时，美国的石油进口仍然增长了3.5％，是1999年以来的最大增幅。而且，美国拥有世界上最庞大的石油储备，具有平抑国际市场原油价格的强大实力。专家们认为，只要美国停止进口原油10天，国际市场的石油价格就会大幅下降。但是，在这次油价攀升过程中，美国一直在国际市场上高价购进原油，增加石油的战略储备。目前，美国的石油储备量，高达6.684亿桶，接近7亿桶的储备能力极限。有充分的理由说明：美国石油需求量的增长，才是这次油价上涨的主要原因。
世界石油价格的新一轮上涨，伴随着一个有趣的现象：人们所担心的石油供应短缺现象，至今没有出现。从石油输出国组织的生产能力看，国际石油的供给能力，仍处于满足需求有余的状态。伊拉克的石油生产能力虽然没有得到恢复，但是，欧佩克和俄罗斯的石油产量，近年来增幅很大。全球的石油供应量，去年约为每天7600万桶，目前增加到8300万桶，大于市场需求量百余万桶。
国际油价暴涨，究竟对谁有利？就美国而言，它拥有全球最大的几家石油公司，控制着美国国内产量的77％，同时也控制着世界近70％的石油资源。石油价格越高，巨头们赚的钱就越多。20世纪90年代，世界石油价格长期在10美元至20美元的区间波动，每桶石油一般价格为13美元至15美元，但廉价石油时代，也是能源寡头日子难过的时期。美国7大炼油厂处于经营困难状态，在道琼斯指数大幅上扬的情况下，美国一家大型石油公司的股票反而下跌，公司不得不投入300亿美元的巨资回购股票，以维持市场价格。新一轮石油价格的上涨，对美国石油巨头可谓巨大利好。
此外，在油价大幅上涨的背后，活跃着美国投机资本的身影。从2003年7月至2004年7月，纽约商品交易所原油合同交易量猛增35％，取暖用油和汽油的交易量增长50％以上。与此同时，其他商品的交易量却都下降了。西方媒体报道说，以前很少涉足国际石油期货市场的大型对冲基金，至少有50家染指石油期货交易，所持头寸已接近交易总量的15％，这些大型对冲基金大多来自美国。况且，从20世纪70年代起，美元是欧佩克石油贸易的唯一货币。此后，美国政府随心所欲地印制美元来弥补庞大的贸易逆差。但在1999年至2000年间，伊朗和伊拉克相继把美元兑换成欧元。这很可能是布什把它们列入“邪恶轴心国”名单的真正原因。如果其他欧佩克国家纷纷效仿的话，对美国经济的损害将是灾难性的。
围绕石油价格上涨问题，尽管众说纷纭，但实际上，它不单纯是能源问题，还牵涉到世界政治经济和国际关系变化的大格局。人们对此要有清醒的认识。
