2004年12月26日,印度洋海啸灾难在圣诞狂欢的“闭幕式”后袭来。中国政府在第一时间宣布向受灾国提供价值2163万元人民币的物资和现汇援助。
而谁也没有想到，灾难导致的死亡人数会成几何级数的攀升。在海啸冲击波开始向全球扩展时，各国才意识到，这可能是一场人类历史上的空前巨灾。
美国总统布什在2005年1月3日忽然宣布增大对灾区的救济力度。一些国家也纷纷增加捐款。
中国政府重新考虑自己的援助计划，也主要是由于灾难的扩大和遇难人数的上升。12月29日晚，外交部长李肇星紧急召开财政部、商务部、卫生部、地震局和军队有关部门负责人联席会议。会议商定大幅增加中国政府对受灾国家的物资和现汇援助。
12月31日，温家宝总理在会见受灾国家驻华使节和部分国际组织驻华代表时表示,中国将在以往援助基础上追加5亿元人民币的救灾款,此时,中国捐款总额折合美元达6200万。
外交部负责有关工作的一位官员说，此次大规模对外援助涉及20多个部门，由于灾难巨大，才决定增加5亿元，决策是中央作出的。
“一般来说,外交部会根据灾难进展情况，根据如何处理好与周边关系等因素提出建议,由高层决策。按照惯例,上面作出决策后,由商务部外援司来执行,其他机构配合。”
1月6日,温家宝在东盟地震和海啸灾后问题领导人特别会议上承诺,再提供2000万美元用于多边救援和重建。按照2003年的官方统计数字，中国的捐款额相当于26万多农民的年总收入。
一位参与此次援助协调的官员说:“我们是根据中国的能力和灾难的实际情况来综合判断的，我们已经尽力了。”
