新华网北京1月11日电（记者岳连国谢培）煤层气俗称“瓦斯”，大量存在于煤层中，属于非常规天然气，主要成分为甲烷。由于煤层气是造成煤矿井下事故的主要原因之一，人们提到它往往谈“气”色变。2004年11月28日发生在中国陕西陈家山煤矿的瓦斯爆炸共造成166名矿工遇难，成为1960年以来中国煤炭行业最大的一起安全事故。
实际上，煤层气是一种热值高、无污染的新能源，可用于发电燃料、工业燃料、化工
原料和居民生活燃料。如果对其合理利用，则可以弥补能源短缺。与此同时，对煤层气的回收利用还有助于保护环境，因为煤层气随着煤炭开采泄漏到大气中会加剧全球温室效应，但在采煤之前先采出煤层气，可以使煤矿生产中的瓦斯涌出量降低70％到85％。随着《京都议定书》即将正式生效，各国更注重对煤层气的回收利用以减少温室气体排放。
中国煤层气储量约为30万亿立方米，仅次于俄罗斯和加拿大，居世界第三位。中国有近一半矿井为高瓦斯或瓦斯突出矿井，每年因采煤而从矿井中抽放的煤层气在13亿立方米以上。近年来，中国煤层气的勘探开发有了实质性进展，国家有关部门和地方政府都在积极参与这项工作，已经把煤层气的开发列入《中国21世纪议程优先项目计划》，力争趋利避害，使煤层气成为中国新的替代能源。（完）（责任编辑:罗茜）
