从工会产生的历史我们已经知道，工会是劳动关系的产物，工会是在西方市场经济国家劳资矛盾、劳资斗争的过程中产生的。工会始终是在劳资关系中运行和发展的。随着我国市场经济的不断推进，我国劳动关系的市场化特征也越来越明显，在劳动关系领域，企业的权利不断扩大，政府则由直接的参与者转变为立法和宏观调控者。
劳动关系的这种转折性变化，要求我国工会重新进行角色定位。在市场经济条件下，
工会不再仅仅是协助党政各项工作的一个助手，而首先是劳动关系两方主体中劳动者一方利益的代表者和维护者。明确工会的身份，是市场经济对工会提出的要求，也是工会在市场经济下发挥作用的基本前提。
那么，工会作为劳动关系中劳动者一方的代表，它对劳动关系的协调应该发挥什么作用呢？众所周知，在市场经济条件下，劳动关系的双方在生产劳动过程中的地位、作用和利益追求是存在差异甚至是矛盾的。企业一方在生产活动中居于指挥、管理的主导地位，效率、利润是企业追求的最重要的目标；而处于被管理、被指挥位置的职工，希望的是良好的劳动条件、工资报酬和福利水平。显然，企业一方与职工一方的利益需求是不同的，如果关系处理不好，还会产生矛盾和冲突。当企业方以损害和牺牲劳动者权益来达到追求企业利润最大化目标时，劳动者个人很难与强大的企业抗争，特别是在劳动力市场严重供大于求的环境下，劳动者一方的弱势地位就更加明显。在此情况下，劳动者只有依靠自己的组织———工会，代表和维护自己的合法权益和合理利益，工会实际上成为平衡劳动关系双方实力，保持劳动关系和谐稳定的重要力量。如果没有工会组织，劳动者就只能依靠个人的力量、采取自发的非正常手段维护自己的利益，其结果要么是无功而返，要么是引发更尖锐的冲突，甚至影响到社会的稳定。
因此，我们说工会在协调劳动关系中具有非常重要的、其它任何组织无法替代的作用。工会组织健全并有效运作，通过集体协商集体合同制度和职工代表大会制度，切实代表和维护劳动者的合法权益，从而保护和激发劳动者的劳动积极性，使企业劳动关系和谐有序，存在的矛盾得以及时通过法制化的渠道化解和处理；同时，在宏观层面上，借助三方协商机制，从源头上表达劳动者的愿望和要求、维护劳动者的权益，促进整个劳动关系的协调发展，正是从这个意义上我们说———工会是劳动关系的稳衡器。
