近年来我国人民代表大会制度的发展成果令人欣喜。人民代表大会制度是我国的根本制度，各级人民代表大会是国家的权力机关，其发展和完善对于我国的社会政治生活至关重要。
我国的人民代表大会制度是代议制民主的一个具体形式，“代表”功能是这一制度的精髓。只有切实强化这一“代表”功能，我国的人民代表大会制度才有坚实的基础。
国际上对中国近年来政治发展的关注，通常聚焦在村委会直选、第三部门的兴起、党内民主的发展以及人民代表大会作用的提升等几个方面，这也是我国社会主义民主政治建设所取得的成就的集中体现。
一年一度的上海人代会又要召开了。回顾近年来我国人民代表大会制度的发展，成果令人欣喜。过去被有些人称作是“橡皮图章”的人大，在国家政治生活中扮演着越来越重要的角色，成为日益引人注目的政治力量。
就拿一年来上海市人大的工作来说，市人大常委会围绕经济社会发展的需要，围绕人民群众关心的热点难点，围绕改革发展稳定的突出矛盾，对立法规划项目作了必要的调整，制定和修改地方性法规7项，审议中4项，废止4项。同时，加大监督的力度，重点对科技进步、城市规划等法律法规进行执法检查，对政府促进就业再就业负责开展监督，并开展“旁听百例庭审”专题调研活动，组织153名市、区县人大代表旁听了137件的案件庭审，提出意见，改进了庭审和公诉的质量和效率。尤其值得关注的是，一年来市人代会的“代表”功能也得到了加强，一方面是密切人大代表与选民的联系，探索市人大代表向原选举单位述职的途径，首先在徐汇和长宁区进行试点工作，有16位代表进行了述职；另一方面是密切人大代表与常委会的联系，使主任、副主任约见代表和座谈更加制度化，常委会组成人员也与200多名代表建立了相对固定的联系，并通过开通“上海人大代表网”进一步增加透明度，利用网络手段强化常委会与人大代表的联系。
应该看到，加强人代会的“代表”功能，目前已经成为我国人民代表大会制度发展和完善的一个引人注目的话题，并取得了一定的进展。一些地方启动了人大代表联系选民的制度化的试点工作，内容包括人大代表公示、设立代表联系选民的意见箱和社区代表联络员、建立代表联系选民工作制度等，以制度形式督促代表到选民中去，认真履行代表义务。在一些试点中，人大代表的姓名、单位、联系电话等，都在街道和社区公示，便于群众联系代表，反映情况。这些举措，预示着我国人民代表大会制度发展和完善的新取向。
为什么说加强人代会的“代表”功能如此重要呢？这就要从民主政治的基本原理讲起。民主，无论在中国还是世界，都是一个世代追求的梦想。然而，什么是民主，怎样才能实现民主，古今中外可以说是众说纷纭，莫衷一是。在政治思想的历史长河中，民主究竟意味着某种大众化的权力(如人民的统治、自治等)，还是为达成政治决定而作出的制度安排(如通过选举竞争领导权)，是一个基本的分野。前者代表了古典民主理论的传统，发源于古代雅典的城邦，根深蒂固。雅典城邦约万人左右，所有的公民都有权出席公民大会并投票表决，并可以充任形形色色的政治职务。可以说从古典时代到17世纪，当人们想到“民主”的时候，基本上就是雅典城邦的这种直接民主形式。但是近代以来政治共同体庞大的公民数量必然会实际限制这种民主形式的发展，以致像卢梭那样的人民民主的捍卫者最后只能认为民主只适合于小国寡民。而且，这种形式的民主也受到怀疑和批评，在美国“宪法之父”麦迪逊的著作中，“纯粹民主制”(指由数量不多的公民构成且公民们亲自组成并管理政府的形式)一直是不宽容的、不公正的和不稳定的。到了19世纪初，“民主”开始被视为公民以“代表”为中介手段参与决定集体意志的权利。这种“代议制”(亦称“代表制”)民主理论从根本上改变了民主在人数上的限制条件，而这曾经是众多对民主诘难的关键理由。代议制民主被奉为既负责又可行的政体，在巨大的领土和时间范围上可望实现长治久安，如詹姆斯·密尔所言，它甚至可被推崇为“现代性的伟大发现”。
代议制民主也就是一种间接民主，人民选举自己的代表，把权力委托给这些代表行使。这样，“民主-选举-代议”就形成了一个环环相扣的链条，沟通选民与代表就成为代议制民主的一个基础性的环节。我国的人民代表大会制度正是代议制民主的一个具体形式，“代表”功能是这一制度的精髓，而人大代表联系选民则是履行“代表”功能的基本途径。只有切实强化这一“代表”功能，我国的人民代表大会制度才有坚实的基础。
国际上对中国近年来政治发展的关注，通常聚焦在村委会直选、第三部门的兴起、党内民主的发展以及人民代表大会作用的提升等几个方面，这也是我国社会主义民主政治建设所取得的成就的集中体现。其中，人民代表大会制度是我国的根本制度，各级人民代表大会是国家的权力机关，其发展和完善对于我国的社会政治生活至关重要。我们期待各级人大继续完善其“代表”功能，不断提高代表选举、结构、履职、监督等方面的制度化水平，建立健全代表联系选民的保障、考核与激励机制，从而保证人民代表能够真正深入群众，体察民情，聚合民意，不负使命。(胡伟 作者为上海市人大常委会决策咨询专家、上海交通大学国际与公共事务学院常务副院长)
