土卫六40亿年后可成地球?

　　布满甲烷燃料

　　早报讯这是一个冰冷、原始而又充满活力的世界，由液态甲烷构成的雨水汇聚成河流湖泊，侵蚀着岩石，形成了丰富多彩的地貌。在土星最大卫星土卫六上发生的这些开天辟地的转变，如同早期的地球。

　　在对“惠更斯”号探测器传回的测量数据进行了一周的分析后，科学家们得出了上述结论。

　　40亿年后成“地球”

　　“惠更斯”号探测器传回的黑白照片显示，土卫六表面地形崎岖不平，有山脊、山峰和河流渠道。而正是液态甲烷，在土卫六表面“描绘”出复杂多变的地形。科学家们说，在那里河川密布，还形成了三角洲，河流切穿了流经的冻冰层，湖泊中的液体流走后逐渐干涸，石块（很可能由冰块构成）被侵蚀磨圆。在干涸的河床底部，布满了从土卫六大气中坠落的微小颗粒。这些颗粒可能从山脊上被冲刷下来，汇集在河床上。

　　科学家约翰·赞内卡伊表示：“我并不想吓你，但40亿年后太阳就会扩张，变成一个红色的巨星。那时地球的温度过高将使生命消失，而在外太阳系的土卫六的温度将会上升……它将成为孕育生命的温床。”

　　也有季节变换？

　　科学家们根据“惠更斯”号探测器传回的资料，推测土卫六上可能像地球一样，也会有季节变换。

　　有关人士说，“惠更斯”号探测器降落时，土卫六表面并没有下雨，但“不久之前好像刚下过雨”。

　　表面布满燃料

　　在地球上，甲烷是一种具有高度可燃性的气体。但在土卫六上，由于超低温和巨大的气压，甲烷以液态存在。

　　参与该探测项目的科学家们认为，甲烷在土卫六的大气层中不断分解，形成了土卫六表面的烟雾。但这同时又带来了一个疑惑：如果土卫六大气中的甲烷不断分解，那么为什么甲烷在大气中仍然存在？

　　“在土卫六内部肯定有某种形态的甲烷资源，它不断将甲烷气体释放到大气中。这一过程不断在循环往复，否则甲烷将全部消失，”在夏威夷天文台负责研究土卫六大气的科学家托比·欧文说。

　　“我们拥有了一个布满燃料的世界，这太奇妙了，”欧文说。

　　下次登陆再等10年

　　“惠更斯”号目前已经结束了它的历史使命，正静静躺在土卫六冰冷的土地上。科学家们现在已经开始计划对土卫六的下一个动作。欧航局“惠更斯”项目主管吉恩－皮埃尔·勒布雷顿表示：“我们在认真设想向土卫六发送探测飞行器。我们需要的就是资金。”由于目前还没有任何成形的计划，而且飞抵土卫六需要7年的时间，因此探测器下次光临这个星球恐怕是10年后的事情了。（早综）