2000年3月18日，台湾地区领导人选举结果揭晓，独立参选人宋楚瑜获466万票，仅以30万票的些微差距落选。在宋的支持者的强烈要求下，同时也是为了凝聚这股力量，打开台湾政治舞台的另一片空间，宋楚瑜于3月31日正式宣布成立亲民党。
亲民党成立后，即成为仅次于国民党、民进党的台湾第三大党。该党主要利用“立法院”舞台，扮演在野制衡角色，曾在“核四”厂的停建与否问题上，与国民党、新党等组成
“在野联盟”，成功地迫使民进党当局让步。但亲民党有时也表现出与民进党合作的一面，因此岛内有人认为亲民党是个比较善于“两边观望”的政党。
亲民党党纲声称该党是“兼容并蓄的柔性政党”。在两岸关系方面，亲民党主张“两岸展开平等互惠的谈判，谋求永久的和平”，但又声称“中华民国为主权独立自主的国家”，明确反对“一国两制”；在“外交”政策方面，亲民党主张“采取务实的态度参与国际社会，投注心力拓展与其它国家的实质关系，并参与国际其它官方与非官方组织”。此外，亲民党在环保、司法改革、社会福利等方面也提出一套自己的见解和主张。
亲民党主席宋楚瑜是美国乔治城大学政治学博士，曾任国民党中央党部文工会主任、中央党部秘书长、“行政院”新闻局长、台湾省长等职。当年李登辉能顺利当上国民党主席，宋发挥了关键性作用，但自李推行“废省”以来，宋与李渐行渐远，最终与李决裂，并脱离国民党。（本报资料室）（来源：人民日报海外版）
