新华网北京2月12日电(记者郝亚琳 程云杰) 切成各种形状、颜色各异的蔬菜堆放在灶台上，案板上放着新鲜的鱼，旁边还有一盆刚和好的肉馅，包饺子用的面在面盆里醒着……这一切在吉利恩·佩特森眼里简直“就像是一种仪式”。
这是刚到北京3个月的佩特森第一次在中国家庭里庆祝春节。令他倍感隆重的是，97岁高龄的男主人居然让自己在除夕之夜穿上他珍藏多年的中山装，就连83岁的女主人也亲自
下厨教这个“老外”包饺子。佩特森说：“我非常感激他们能接纳我这个来自异国的陌生人。这与单纯在中国旅游有着本质的差别，春节是中国最重要的节日，我不仅可以分享他们的节日，还可以亲历他们的风俗，品尝他们的菜肴。”
经过几个小时的准备，佩特森的面前呈现了一桌丰盛的年夜饭，不仅鸡鸭鱼肉俱全，而且还多了一些西式风味。虽然只是家常鹰嘴豆、蟹酱和鳄梨汁之类的开胃小菜，佩特森说他的手艺得到了大家的首肯。
在年夜饭的众多菜肴中，佩特森对主人精心烹调的红烧鱼情有独钟。他说，“鱼是中国人年夜饭里最重要的一道菜，因为鱼象征着富裕。”
当男主人告诉他，解放前，有穷人家买不起鱼就把一条木鱼放在桌上时，佩特森对年夜饭的象征意义有了更深刻的理解。
年夜饭是中国农历新年除夕夜的晚饭，俗称团圆饭，家家户户都希望这顿饭丰盛富足，以期待来年的生活会更好。现在，随着生活水平的提高，鸡鸭鱼肉已成为平日里常见的菜肴，但是很多传统的具有美好寓意的食品，比如年糕、饺子、鱼仍然是很多家庭年夜饭必不可少的菜肴。当子夜的钟声敲响，佩特森开始在厨房里蠢蠢欲动，眼睛一直盯着锅里，寻找他亲手包的几个“异形”饺子，暗暗祷告希望饺子平安无恙。
根据中国传统习俗，除夕的饺子最好不要煮破，因为饺子形似元宝而有“招财进宝”之意。此外，饺子谐音“交子”，即交子时的意思，象征着春节的到来。所以人们通常在子时过后立即开始煮饺子，使之成为新年的第一顿饭。
对于自己第一次包饺子的经历，佩特森很满意，他兴奋地说：“我一定要把这个本事带回英国去。”吃饺子的时候，佩特森还认认真真地向主人说起了刚刚学会的吉利话：“新年快乐！恭喜发财！红红火火过大年！年年有余！”
窗外，突然间燃响的爆竹声吸引了屋内所有人的注意力。佩特森和朋友们也加入了放烟花爆竹的行列。他说：“我们放了很多爆竹和烟花，真是非常壮观的一场烟花爆竹秀。”
早在2000多年前，中国人就有在正月初一用火烧竹子，使之发出爆裂声音，用来驱逐瘟神的传统。传说，古人在春节用爆竹的响声来驱赶叫做“年”的怪兽。火药在宋朝被发明以后更为这一传统习俗增添了无穷乐趣。在今天，出于安全的考虑，许多城市设立了烟花爆竹禁放区。但人们仍通过在特定区域燃放爆竹等方式延续这一古老传统。
佩特森说：“我一直认为中国人的性格非常内敛，不轻易表达自己的感受。但是，这个除夕之夜让我发现中国人在庆祝春节时饱含感情，也比我想象的要热闹。”初一清晨，佩特森和朋友一家来到京郊旅游胜地——八大处，为新年祈福。沿途的树上挂满了红灯笼和写有祝福的小纸片，寺庙里缭绕的香烟与悠扬的诵经声使这个在基督教文化里长大的年轻人颇感新奇。
一时兴起，佩特森也在主庙的菩萨前许下了他的愿望：希望世界上所有不同宗教和文化的人们相互之间有更多的了解和认识，这样可以让世界和平相处，人们将会尊重彼此不同的信仰。希望世界上每一个人都能找到伟大的爱。走在下山的路上，听中国朋友讲着数不清的故事与风俗，佩特森对他在中国家庭度过的第一个春节感慨万千。这位在伦敦中国研究院获得文学硕士学位，在台湾待了6年并多次到过香港的年轻人仍然感觉中国文化“博大精深”。
他说：“在中国境内存在着很多少数民族和多样化的风土人情。只有像这样融入中国人的日常生活，与他们尽可能地交流，才能领会中国传统和中国文化的真谛！”
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