晨报讯南京古生物所和麻省理工学院的科学家进行的一项联合研究发现，地球上原始动物在距今5.8亿年前出现。此结论把原来学界认为的动物祖先出现时间推迟了2000万年。这项科学成果被今天的美国《科学》杂志网络版“科学快报”首次发布。
距今7.5亿到5.3亿年这段时期的环境和生命演化是地球和生命科学家关注的热门话题，科学界称之为隐生宙和显生宙的转换时期，也就是说地球从没有可见生命的荒芜状态向环
境适宜、生物繁茂的现代蓝色星球状态转变的关键阶段。多细胞生物以及原始动物在此期间出现，最后上演了生命30多亿年演化史中最具革命性的一幕———“寒武纪大爆发”带来了动物多样性的快速增加。而在此期间，作为“寒武纪大爆发”这场生命大变革的前奏，冰期的次数和持续时间、动物祖先如何起源何时起源，海水和大气的变化，这些问题都是科学界争论的焦点。南京古生物所的科学家此次和全球最权威的美国麻省理工学院热离子质谱实验室合作，通过对宜昌三峡地区的岩石样品的测定，对比世界各地的生物化石发现，给距今7.5亿到5.3亿年这一段地质时期的环境和生命演化画出了具体的时间坐标。
该成果论文的第二作者，中科院南京地质古生物所的朱茂炎研究员介绍，研究结果得出一个令人惊讶的科学结论：地球上动物最早出现的时间不早于5.8亿年。因为发现含有动物最早化石的“瓮安生物群”介于6.35亿年到5.51亿年之间的岩石地层中，“瓮安生物群”之下的地层具有一个明显的“岩溶喀斯特”面，这意味着一次大的海平面下降事件。据推测是由南沱冰期之后又一次冰期所引起的，这个冰期就是5.8亿年前在加拿大纽芬兰和欧洲等地区的有典型地质记录的一次冰期。这一结论表明最早动物化石记录的“瓮安生物群”与当时地球其他地区大量繁盛的“埃迪卡拉生物群”差不多是同时的，改变了“瓮安生物群”早于“埃迪卡拉生物群”2000万年左右的认识。这样一来，动物祖先的出现和演化的一条清晰的线路图展现在我们面前：6.35亿年前地球史上最大的一次冰期结束，5.8亿年前大规模的冰川“卷土重来”形成了一个小冰期，而此后才出现了原始的动物，这是由中国的“瓮安生物群”和澳洲的“埃迪卡拉生物群”为代表的两条几乎平行的演化线路，后来到了5.3亿年的“寒武纪大爆发”时，“埃迪卡拉生物群”这一支突然灭绝了，而“瓮安生物群”代表的这条演化路线则经过大爆发形成了生物的多样性。
作者：仇惠栋
（来源：南京晨报）
