该物种的发现使鸟类飞行树栖起源说又有新证
本报朝阳消息 (张万连 驻朝阳记者 刘云辉) 随着热河生物群一新种恐龙化石的发现，鸟类飞行树栖起源说又有了新证。昨日记者获悉，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星和张福成在最新一期德国的《自然科学杂志》上报道了他们的这一发现和研究成果。
这件恐龙化石是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所于2002年发现的，发现地为与辽宁省凌源市小城子镇接壤的道虎沟，该地现归内蒙古宁城县大双庙乡管辖，是热河生物群中的重要化石产地之一。发现的这件恐龙化石只保存了半个后腿，即从胫骨到趾骨部分，在脚部有清晰可见的羽毛。经过研究，科学家把该恐龙命名为“道虎沟足羽龙”。
鸟类飞行起源一直是古生物研究的热点，目前主要有两种假说：一种是地栖起源说，认为鸟类的飞翔是由恐龙在奔跑、跳跃的过程中逐渐升腾起飞成功的；另一种为树栖起源说，认为鸟类最初的飞行是通过借助树木的高度，先进行滑翔，并逐步产生鸟类特有的振翅飞翔本领的。辽西热河生物群中接连发现了树栖起源说的化石佐证，如后肢上有羽毛的顾氏小盗龙等，但古生物学家一直在寻找更多的证据。道虎沟足羽龙的发现表明，在更早的地质时期，已经出现了带毛的、具有树栖习性的恐龙，从而为鸟类飞行树栖起源说提供了新的证据。
徐星称，估计“道虎沟足羽龙”长度在70—80厘米，其后腿羽毛开始退化，估计前肢更加发达。这种恐龙更接近鸟类，与鸟类有极为紧密的关系，代表比小盗龙更进步的一个演化阶段。它的发现支持了鸟类飞行树栖起源学说，对该恐龙化石的后续系统研究必将带来更多的惊喜。他说，通过对这个恐龙化石和其它恐龙化石的分析，可以推测鸟类可能起源于欧亚大陆，甚至可能起源于亚洲。
这种恐龙化石尚属首次发现，是一个新物种。这件标本很可能是第二件来自侏罗纪地层的长有羽毛的兽脚类（包括鸟类），第一件是最早的鸟类始祖鸟。
