3月3日晚，趁着76岁的国际著名地质学家、杰出华人科学家许靖华宣布课间休息，好几位二年级学生立刻将他围在中间，热烈地与这位国际知名学术大师探讨起来。今年，南京大学百余位本科生有幸与这位外籍华人大师在课堂内外进行面对面的交流。这是新学期南大公选课程端出的一道“大餐”，同时也是南大在加快国际化办学的进程中人才培养出新招的首个动作。
现为国际著名地质学家、海洋学家的许靖华1929年出生于南京，年仅15岁就以优异的成绩考入当时的南京中央大学（南京大学的前身），这位中央大学历史上最年轻的毕业生1948年毕业后留学美国，23岁在美国获得地质学博士学位，曾任欧洲地球物理协会理事、国际沉积学协会会长。
半个世纪来，许靖华先生探深山测古海，足迹跨欧亚美澳等洲。1968年许靖华参加南大西洋深海钻探研究证实了“大洋海底扩张理论”，19701975年出任地中海及黑海深海钻探远征队首席科学家，提出并证实了“地中海原是一片荒漠”的惊人理论。1984年，他荣获伦敦地质学会授予的乌拉斯坦勋章,2001年荣获美国地质学会授予的彭罗斯地质奖,乌拉斯坦勋章和彭罗斯地质奖相当于地质学界的诺贝尔奖。1986年，许靖华出版《大灭绝》一书，在西方引起巨大反响，在这本书中他提出地球演进史上的“灾变说”，对达尔文的进化论提出质疑。此书使他成为科学界广受争议的人，在各处都要和别人进行雄辩。同一年，他当选美国科学院外籍院士和第三世界科学院外籍院士。2004年10月11日，许靖华被聘为南京大学高级讲座教授。
1994年从瑞士联邦理工大学退休的许靖华深怀报国之心。去年10月，许靖华在给温家宝总理的去信中表示他愿回国育才，并在城市用水、乡村发展、水力发电、防洪、复原环境、石油增产、蒸发盐这七大领域进行科学研究。11月3日，温总理亲笔回信给许院士，感谢他的爱国之心。
从2月24日开始，许靖华院士专门为南大本科生开设的公选课《现代科学发展史》揭开序幕，学生们将在上半学年18个学时的课程中学习到自然科学的发展规律和治学方法，拓宽自己的视野。同时，许靖华以南大环境科学研究所为平台展开科研工作，进行有关节水治污的研究。许靖华院士还将以环境科学与工程学科博士生导师的身份指导招收进来的博士研究生。本报通讯员 罗静 本报记者 陈晓春 新华日报
