新世纪之初，高品位改造解放环路是精心打造2．5平方公里中心商务区规划重要一笔。5548米道路全线由双向4车道拓至6车道，通过道路拓建、景观绿化、运河景观整治，使无锡中心城“靓起来”。
拆除老年大学沿街建筑，拉直学前东路线型，与解放环路形成正交。封闭向阳路作为南禅寺步行街，拆除朝阳广场西南侧沿路建筑，将交通信号识别难、车辆指挥调度难的朝阳
广场畸形5路交叉口，改造成规范的“正十字”交叉口，使南禅寺景区新增两处绿地，入口广场更显开放宽畅。全线增辟公交车专用道，使车辆通过能力明显增强。
道路沿线种植各类乔灌木40余万株、草坪3000多平方米，绿化总面积达2．83万平方米。沿街破旧建筑粉刷出新、多层住宅楼实施平改坡。酱红色、海蓝色的坡屋顶，鲜明时代气息的不锈钢组合式公交站台，白底、黑条图案大理石人行道板，织成一道鲜亮的风景。道路两侧和各景观景点选用环保、节能、高品位、造型各异、功能先进的草坪灯、泛光灯、投光灯、地理灯，古运河驳岸安装勾边当带、点光源等。入夜，华灯初上，千姿百态。
徜徉在解放环路上，只见新景连成串。老年大学对面新辟的街头游园，长长的花廊、弯弯的木栈道间卵石砌筑的人造小溪，小木桥下几棵芦苇随风摇曳，在闹市一隅营造出浓浓的乡间野趣。一座“东林旧迹”石牌坊，将游人引入“东林书院”故地，百多米长的一条小河道，岸边蜿蜒的步道旁，堆石成景、垂柳依依，重现当年弓河旧貌。跨过广场北侧的十字路口，大道两侧，东林苑、泰翔大厦、保利广场、站前商贸大厦……一幢幢格调明快、色彩亮丽的高楼拔地而起，强烈的时代气息扑人脸面，令人犹如迈进了历史变迁的“时光隧道”。（袁裕坤）
