容观莲的传奇

　　——记在北海传教50年的一位德籍女传教士

　　1873年3月14日，德国北部一处叫不莱梅的农村，一个女婴出生在一个信奉基督教的农民家庭，父母给她取名美她容（译音），她有5个兄弟姐妹。21岁时，美她容不幸患了一场大病，体质甚差，读完中学便长时间在医院留医，她希望病好后学医，却因健康原因未能实现心愿。病情稍有好转后为了生活，当过乡村教师。业余时间常参加乡村的教会活动，是一

位虔诚的基督徒。

　　在教会里，她听一位牧师讲曾到中国传教的艰苦历程，令她深受感动。于是她申请到中国传教。通过一段时间的学习和培训，1900年3月4日，她跟随德国教会派遣的一个传教团踏上了到中国北海（当时属广东省管辖）的途程。美她容一行到汉堡乘船到英国，先后经过几内亚、苏黎世、哥伦布和新加坡，4月16日到香港，第二天即换乘轮船前往北海，到达时间是1900年4月19日，那一年她27岁。

　　关于美她容跟随这个传教团的历史，在《北海关十年（1892—1901）报告》中有这样的记载：“德国教于1900年在此（即北海，笔者注）创立的。这个教会的老家在德国基尔市……它的成员中（指美她容一行的传教团成员，笔者注）现在有八个外国人，其中包括四个女子。在北海的房产有公馆、住宅，一个布道厂和一个学校，所有这些建筑物都连成一体，并且在往廉州的公路上占有一个很好的位置（旧址为今北海市中山东路市公安局大院，笔者注）面向海岸和市郊……”

　　美她容到北海后首要的问题是学习中文，尽快学会本地方言。起初教会安排她在北海和高德两地传教，并帮助孕妇接生，教她们讲究卫生。不久（1901年6月间），教会派她到十余公里外的龙潭村传教，那儿有一间私塾，对她的工作和学习中文很有帮助。于是她雇请两辆牛车，带上所有行李和一位北海女佣一起前往，在私塾老师的指导下学习中文和方言。美她容和当地的乡村妇女很合得来，有病的妇女，尤其是孕妇，凡向她请求帮助的，她总是乐于帮忙。一个高鼻子蓝眼睛的外国女青年到龙潭，也许是有史以来第一个。由于她很友善，村民有空都喜欢和她聊天，她很快便学会一些简单的日常生活的方言。

　　当时的龙潭和周边乡村的盗贼较多。1902年的一天深夜，一盗贼撬门进入她的宿舍，正要盗窃财物时突然天下大雨，雷电交加响个不停。那个盗贼可能很迷信，认为这个“鬼婆”的东西偷不得，于是赶快离开。第二天，她把昨晚在闪电中看到有人入室后又走了的情况告诉村民。好心的村民对她说，这里的盗贼很多，为了她的安全，劝她离开龙潭回北海。

　　回北海后，她跟一位很有学问的私塾先生继续学习中文。那时到中国传教的传教士都喜欢取一个中文名，老师根据她德文的姓的译音“容”，再加上她对人慈善，长得端庄漂亮，于是给她起了一个中文名叫容观莲（有史料称荣观莲）。在教友中，人们又尊称她容姑娘。

　　教会根据传教的需要，把容调到合浦工作。她在小东门街开了一间织布作坊，让几位贫困的女教友就业。可惜好景不长，约1911年的一天，一场大火把作坊烧毁，后迁到一间被废弃的“同善堂”，该堂实为一处停棺所。容的生活艰苦朴素，教友们吃什么她就吃什么，如番薯、木薯、芋头等都能吃。她在工作中很快学会了北海和合浦的方言，是个合浦通，在地方上小有名气。

　　民国十二年（1923）7月，合浦发生“八属军攻城”之战，攻城的为“八属军”，守城的是黄明