美国斯坦福大学研究人员近日报告说，他们发现了农业污染引起海洋赤潮的直接证据。新研究还表明，富含氮、磷、铁的农业灌溉废水，对海洋生态系统的损害可能远远超出人们早先的估计。
此前，科学家们推测排放到海洋中的农业灌溉废水富含氮和磷等，是近年来全球赤潮频繁发生的“罪魁祸首”，但一直没有直接证据。而在最新研究中，斯坦福大学地球科学学
院的研究人员通过对加利福尼亚湾的观察，发现了农业废水排放和赤潮之间的联系。加利福尼亚湾长约1000公里，将墨西哥本土和下加利福尼亚半岛分隔开来，海水平均含氮量不算高。在海湾东部沿岸，是墨西哥最大的农业区———亚基河谷地区，这里有22.5万公顷麦田，每年进行4次集中灌溉和施肥，每次持续一星期左右，灌溉后的废水随河流进入加利福尼亚湾。
研究人员借助美国宇航局的“海洋观察广视野探测卫星”，连续5年观察加利福尼亚湾海水的颜色。他们发现，每当亚基河谷灌溉期过后，几天之内加利福尼亚湾里就会出现赤潮，被覆盖的海洋面积约50～500多平方公里，有时候随着海流运动，赤潮甚至会横向“贯通”加利福尼亚湾。
斯坦福大学地球科学学院院长帕梅拉·玛特森等人在最新一期《自然》杂志发表论文说，这一研究首次发现了赤潮和农业灌溉废水之间的“一一对应”关系，证明富含氮的农业灌溉废水是海洋氮污染的主要来源。他们警告说，随着全球农业生产越来越工业化，海洋氮污染将更广泛和严重，特别是在发展中国家，位于海洋洋流上游的农业区造成的氮污染将在未来50年中增加1～2倍。
浮游藻类是海洋生态系统的基础。在正常情况下，海面上的浮游藻类依赖海洋底部向上流动的含氮、磷的水流而生存。但如果海水中营养物质丰富，浮游藻类就会过量生长，使海水变成绿色、红色或棕色，这就是赤潮。过量的浮游藻类不但会耗尽海水中的氧，还会分泌一些毒素，威胁其他海洋生物，甚至造成海洋中无生命的“死区”。
