女机长将率“发现”号飞天

　　本报专稿　据英国《观察家报》、《星期日苏格兰人报》10日报道，自“哥伦比亚”号航天飞机失事两年后，美国航空航天局（ＮＡＳＡ）将在下个月让航天飞机再次飞向太空。负责带领“发现”号航天飞机升空的是ＮＡＳＡ惟一的航天飞机女机长艾琳·科林斯中校。从“哥伦比亚”号失事以来，“发现”号航天飞机已经历经了286处修改，但ＮＡＳＡ专家称，艾琳和另外6名机组成员的此次航天之行仍将面临无法预测的巨大风险。

　　在美苏太空争霸中长大据报道，现年48岁的艾琳·科林斯1956年生于纽约州埃尔迈拉城。当她还是个年轻女孩时，就对太空充满了梦想。艾琳出生一年后，前苏联将第一颗人造卫星送上了太空。在她孩提时代，美苏开始了一系列的太空争霸战。

　　1969年，13岁的艾琳和全世界一起经历了人类太空史上最激动人心的事件：“阿波罗11号”宇航员登陆月球，实现了人类的登月梦。

　　第一个航天飞机女机长少女时期的艾琳在一家比萨饼店找了份工作，为了能挣钱去上飞行课。1977年，21岁的艾琳顺利获得了飞行员执照。到现在，艾琳拥有4个和数学、科学专业相关的学位，包括太空系统管理。

　　此外艾琳还是一名军事飞行员，她于1990年从美国空军试飞员学校顺利毕业。

　　从那以后，艾琳被幸运地挑选参加了ＮＡＳＡ的宇航员培训计划。1995年和1997年，艾琳两次驾驶航天飞机进入太空。1999年7月，她成为了第一个航天飞机女机长，当时她带领上天的航天飞机正是“哥伦比亚”号。

　　“我会将它当作一架普通飞机来驾驶”在“哥伦比亚”航天飞机失事两年后，“发现号”航天飞机将于今年5月15日到6月3日之间的某天在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，这次飞行被ＮＡＳＡ编号为“ＳＴＳ—114任务”。如今，“发现号”航天飞机已经搁在了发射台上。

　　上个星期，艾琳在休斯敦约翰逊太空中心进行了最后阶段的航天训练，她和其他机组人员进行了一次计算机模拟飞行。艾琳用一个航天飞机塑料模型充满热情地向记者进行了展示，示范“发现”号穿越地球大气层，安全着落的过程。她对记者道：“我会将它当做另一架普通飞机来驾驶，不过这是一架有着200万个零件和超过300英里长电子线路、并将以超过音速25倍的速度飞行的飞机。”（沈志真）