中新社西昌四月十二日电(记者孙自法)中国“长征”火箭今晚打破了其在国际商业发射服务市场上的六年沉寂。北京时间十二日二十时整，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号乙”运载火箭，成功地将法国阿尔卡特公司制造的“亚太六号”通信卫星送入太空。
这是中国航天今年的第一次发射，也是中国自一九九九年以来首次承揽的商业卫星发射。火箭升空约二十五分钟后，西安卫星测控中心传来的数据显示，星箭分离，卫星准确进
入近地点二百零九公里、远地点四万九千九百九十一公里、轨道倾角二十六度的超地球同步转移轨道，发射获得圆满成功。
承担本次发射任务的“长征三号乙”为三级大型液体捆绑式运载火箭，全箭长近五十五米，起飞质量约为四百二十六吨。它由中国航天科技集团公司所属中国运载火箭技术研究院研制，是中国“长征”系列火箭中同步转移轨道推力最大的运载火箭，可将重五千一百公斤左右的有效载荷送入地球同步转移轨道。
此次发射是中国“长征”系列运载火箭的第八十四次飞行，也是自一九九六年十月以来，中国“长征”系列运载火箭发射连续第四十二次获得成功。
“亚太六号”为中国发射的第三十颗外国卫星，卫星重四点六吨，装载有三十八个C频段和十二个Ku频段转发器，设计寿命十五年。这颗大功率通信卫星将定点于东经一百三十四度赤道上空，覆盖范围包括中国、东南亚、澳洲以及美国夏威夷等，将成为这些国家和地区重要的卫星通信广播平台。本次发射由中国长城工业总公司总承包，卫星则由香港亚太通信卫星有限公司承购经营。
由于受国际政治因素影响，中国航天在国际商业发射服务市场面临不公平竞争，从而导致过去六年中被迫中止多个已签署的业务合同。有关负责人在此间表示，“亚太六号”卫星发射成功，是中国航天开展全方位国际合作的一项成果，表明中国“长征”系列运载火箭完全满足各类卫星发射服务的需求，对于提高中国承揽国际商业卫星发射能力、拓展中国商业发射服务市场、进一步加强国际航天领域合作以及为和平利用外层空间、造福全人类作出新贡献等方面，均具有重要意义。
