中美火箭残骸太空撞上了(图)

http://www.sina.com.cn 2005年04月18日09:11 海峡都市报

中美火箭残骸高空相撞示意图

　　Ｎ冰川

　　本报讯据刚刚出版的美国宇航局相关出版物《太空》杂志17日报道，数月前，太空中上演了一幕十分罕见的太空“碰碰车”场面：一段在近地轨道中运行了31年的美国火箭残骸与在同轨道中飞行了5年的中国火箭残骸当空相撞，相撞位置在距离地面上空885千米处。这一消息立即引起了国际社会对太空垃圾和地球轨道飞行器安全的严重关切。

　　中美火箭残骸太空“相会”

　　2005年1月17日，距离地球表面885千米的近地轨道，寂静的太空，黑暗中闪出一团巨大的红色火球，随后大小不一的碎片迸向四方！美国宇航局太空监视网络系统准确地捕捉到了这令人震惊的一幕：美国31年前滞留在太空的火箭残骸和5年前中国滞留在太空中的火箭残骸当空相撞！

　　刚刚出版的美国《太空》杂志详细介绍了发生相撞的两位“主角”的来历：1974年，美国成功发射了ThorBurner2A火箭并将一颗人造卫星顺利送入了预定轨道。随后，该火箭的最后一级推进器就一直滞留在近地轨道上，一呆就是31年；2000年，中国的“长征4号”运载火箭顺利升空，第三级火箭在完成使命后，火箭残骸也顺势滞留在了太空中，并在相邻的近地轨道上运行。

　　令人意外的是，原来“井水不犯河水”的两截火箭残骸在运行过程中因其中一截突然改变轨道导致不期而遇。1月17日，双方的运行轨道重叠，结果导致迎头相撞继而爆炸。爆炸过程中，美国火箭推进器迸射出三块巨大的残骸，它们已经被美国太空监视网络系统监控到并记录在案。

　　美国宇航局和国际太空垃圾观察家将此次事件形象地比喻为“太空碰碰车”。

　　“太空碰碰车”已有前例

　　美国宇航局官方网站介绍说，“太空碰碰车”事件在人类太空活动史上十分罕见，但并非没有先例。

　　据美国宇航局出版的《轨道残骸季度通报》4月刊的另一则报道指出，美国太空监视网络系统还曾监测过发生在10多年前的一次“太空碰碰车”事故。1991年12月底，俄罗斯一枚已经废弃的人造卫星“宇宙1934”在运行中恰巧遇见自家发射的姊妹宇宙飞船“宇宙926”释放出的一大块物体，二者相撞，随即发生爆炸。爆炸之时，大量小块碎片瞬间迸射而出，游离在轨道中，再次为近地轨道的相撞事件造成隐患。

　　而在历史上的太空相撞事件中，“犯罪记录”最突出的就是“阿丽亚娜”号火箭的残骸。1986年，“阿丽亚娜”火箭进入轨道之后不久便爆炸，释放出564块10厘米大小的残骸和2300块小碎片。后来这些残骸和小碎片在绕地球轨道飞行的过程中，先后导致两颗日本通信卫星和一颗法国卫星“命赴黄泉”！

　　据计算，目前太空轨道上每个飞行物发生灾难性碰撞事件的几率为3．7％，发生非灾难性撞击事件的可能性为20％。以此推算，那么今后每5到10年将可能发生一次太空垃圾与航天器相撞事件，但是到了2020年，这种频率就将上升到2年一次。

　　据有关专家介绍，在环地球轨道上,太空垃圾数量正以每年2％到5％的速度增加。科学家们预测：若以此速度增加，将会导致灾难性的连锁碰撞事件发生，如此下去，到2300年，任何东西都无法进入太空轨道了。