“快看那两只海鸥，它们好像吵架了；看那边，百十来只都飞起来了，多美的鸟啊！”4月上旬，记者在沈阳市于洪区丁香湖畔与许多闻讯赶来的市民一起目睹了上千只海鸥觅食、起舞、嬉戏的盛况。远远地站在湖岸边观赏的人们惊叹这一20多年来沈阳市区首次出现的盛况，一位附近的老住户不无感慨地说道：“这鸟太美了，这传出几百米的鸟叫声太动人了，我活了大半辈子也没想到在自己的家门口能看到海鸥，沈阳城离海边远着呢。”说这话的是一位名叫梁世玉的附近居民，他住在英守屯的小区里，今年已经70岁的他从未看过海鸥，更不用说这么大一群了。
据老人讲，从3月26日起，有少量鸥鸟飞临这个被人们称作丁香湖的人工湖，后来越聚越多，到现在就有这么大的一群了。白天他们在这儿觅食、休息，中午时最多，晚上他们飞到别处睡觉，次日早晨再飞回来，这几天每天如此，让他和周围的居民以及远道闻讯而来的人们大饱眼福。
辽宁大学生命科学系的刘明玉老教授不禁感慨：1983年在辽中县的团结水库他曾经见过一个500只左右的鸥鸟种群，沈阳没有一个良好的生态环境它们是不可能来此停留的。
几年来，沈阳加大了对现存的、亟待保护的生态良好地区自然生态的系统性调查研究，在短时间内划定了急需保护的重要自然生态区域，对它们的自然生态系统种类、分布特点、生物物种、生物多样性等进行了详尽的研究、考证与专家论证，并组织相关部门和单位进行申报、建立自然保护区。2001年省政府批准建立了第一个省级自然保护区———卧龙湖省级自然保护区；仅2002年一年，沈阳就建立了巴尔虎山、五龙山、白清寨、仙子湖等6个市级自然保护区，新增保护区面积632平方公里；2003年初，经省政府批准，又新建沈阳滑石台地质遗迹省级自然保护区。从2001年起的三年间，沈阳市共建设市级以上自然保护区8个，总数量达到13个，面积1754.62平方公里。到2004年末，自然保护区率已由2001年的8.94％上升至13.52％。
针对类别较多的保护区，沈阳市实行分类管理方式———先后制定了《仙子湖湿地环境保护管理规定》、《棋盘山水库水质保护管理办法》、《法库县巴尔虎山自然保护区管理办法》等规章，强化了自然保护区管理，防止了自然保护区的破坏。
目前，沈阳列为保护区范畴的共有13个自然保护区、森林公园和风景名胜区，分布在8个区、县（市），总面积17.5万公顷。按保护区类别划分，有8个自然保护区、两个森林公园和3个风景名胜区；按自然保护区种类划分，现已拥有自然生态系统类、野生生物类和自然遗迹类3个类别中的森林生态、草原与草甸生态、内陆湿地、野生动植物、地质遗迹5个类型。
