东关街是老扬州的东西交通要道，从水路来扬州的人很多都从它东首的东关古渡上岸入街，进入扬州城。清代和民初，很多盐商聚居于此，老东关街是极为繁华的商业大街，街两旁店铺鳞次栉比，人流摩肩接踵。随着扬州城的不断发展，城市重心转移，老城区人口密度不断减少，东关老街逐渐冷落，不复有昔日鼎盛的商气和人气，街面和两旁房屋也日渐破旧。
2003年情况发生变化。为了整体保护东关街的历史风貌，扬州市政府投资1000多万元对东关街进行了一期综合整治。东关街从国庆路到马家巷的路段，原来的水泥路改成了麻石板路面。沿街不少房屋的铝合金卷帘门换成了木制铺门，一些住户、商店的窗户改为明清仿古窗，屋顶的洋瓦也按传统风貌换成小瓦，沿街还装上了仿古街灯。水电管网也进行了改造，电线杆线下地。经过初步整治的双东（东圈门、东关街）街区洋溢古风古韵，目前是扬州惟一对外地游客开放的古街巷游览区，双东街巷风情游正成为扬州的特色游览线路。去年五一、十一黄金周期间，双东古街巷风情游接待的游客已有二三千人。
84岁的老人徐康和一辈子都生活在东关街，“从来没有见过东关街像现在这样整洁、宽敞、漂亮。很早以前，东关街街面也是铺的石板，但那石板高高低低、坑坑洼洼。现在铺的麻石板非常平整，既保存了历史风貌，又非常方便行走。我走了一辈子的东关街，从没像现在这样舒适过。整治之后，街景变美了，占道经营少了，我们的生活环境改善了许多。”徐康和在东关街开了一辈子的杂货店，因为年龄大了，前段时间刚停业。记者问他以前东关街人气旺，生意是不是好做一点。他说：“解放前，常闹兵荒，老百姓又穷，虽然人气旺，但生意也不好做。解放后，老百姓安居乐业，生意好做多了。我们更盼望着整个双东街区尽快整治结束，两边店铺能结合旅游需要进行整体规划，把外地游客吸引来，那样沿街商铺的生意才会真正好起来。”
双东综合整治指挥部的同志介绍，目前正在进行东关街二期从马家巷到新古一巷的整治。二期工程完成后，东关街、东圈门、观巷、马家巷等整治过的古街巷就连成一片，成为颇具规模的古街巷区。结合开发古街巷旅游，有关部门将着力引导东关街区沿街住户恢复一些“老字号”店铺，买卖古玩字画、土特产品、扬州小吃，开设家庭旅馆，开辟弹词、清曲、扬剧等传统文化表演场所，引导沿街居民养鱼、种花、画画等等，将古扬州风情文化浓缩于此，让外地游客充分感受扬州古老文化的魅力。到那时，东关街就能真正重现旧日辉煌，为新扬州添彩。
东关街，历尽沧桑的老街，正从沉睡中醒来。（来源：今日扬州网）
