上世纪50年代初，一个英雄集体———“马恒昌小组”闻名于全国，带动了一场席卷神州大地的热火朝天的爱国主义劳动竞赛。“马恒昌小组”原是沈阳第五机器厂的一个小组。1948年11月，沈阳刚刚解放，这个小组老一代的工人在敌机不断骚扰轰炸的情况下，奋不顾身地完成一批批军工生产任务。他们还带头向全厂职工倡议开展红五月劳动竞赛，并以优异的成绩于1949年4月28日获得“生产竞赛模范班”的红旗。在授旗会上，这个组被正式命名为“马恒昌小组”，马恒昌任组长。
马恒昌对工友们说：“工人阶级要用自己的模范行动来带动全国人民建设社会主义。”1951年抗美援朝战争爆发后，“马恒昌小组”向全国职工发出了开展爱国主义劳动竞赛的倡议，在不长的时间内，得到了全国各地1．8万个班组的积极响应，许多企业劳动生产率成倍、甚至十几倍地增长，使国民经济迅速得到恢复，有力地支援了抗美援朝运动。
从1950年至1978年，“马恒昌小组”29年累计完成了43年零10个月的工作量，实现技术革新840多项，在2000多道工序上创造性地运用了自动套扣、联合车刀、带窝顶尖等109项国际先进经验。29年中，“马恒昌小组”始终保持着敢打硬仗、勇挑重担、创优质、夺高产、主动为国家多做贡献的精神，成为全国机械工业战线上的排头兵。
马恒昌出生于辽宁省辽阳县的一个农民家庭，自小历经磨难，解放后，通过努力学习，从一个目不识丁的“大老粗”成长为一名技术工人，后又历任“马恒昌小组”组长、车间主任、厂总机械师。他多次代表小组到北京出席劳动模范代表大会，受到毛泽东主席的接见。1954年他当选为全国人民代表大会代表。
1985年马恒昌因病去世。（据新华社北京4月25日电）
