经过4年的努力，联合国于三月底发布了《千年生态系统评估》项目报告。该项目自联合国秘书长安南于2001年6月宣布启动以来，来自95个国家的1300多名科学家参与了工作。经过四年的研究，专家认为：在过去50年里，人类对生态系统的影响比以往任何时期都要快速和广泛；生态系统为人类社会和经济发展做出贡献的同时，其生态服务功能正在不断退化；生态系统服务功能的退化在未来50年内将进一步加剧，这将严重威胁联合国千年发展目标的实现；通过调整政策和机制，有可能在增加需求的同时，减缓生态系统的退化。这是首次在全球范围内开拓性地对生态系统及其对人类福利的影响进行的多尺度综合评估，希望能为政府决策提供可靠的地球生态系统变化的信息。
这部书不但是记录生态系统现状的一份不可多得的资料，而且更重要的意义在于它提出继续保持生态系统可持续发展的理念。我们需要一个固定的方法对生态系统的现状和发展趋势进行评估。生物多样性会议已经确定了2010年全球生物物种的灭绝率所应达到的目标，但是目前还没有该目标的评价标准。生物多样性不仅仅是个物种存在和灭绝的清单，它还包含物种数量以及生态系统等很多因素。而且生物多样性只是衡量生态系统变化的众多因素当中的一个，仅仅从一些定期的对自然资源的调查报告不能说明我们是否正在向可持续状态靠拢。
尽管我们看到在许多国家和地区人们的生活水平都有稳步增长，比如财富的积累、寿命的延长，以及足够的食物供给，可这并不是全球性的。世界上还有至少10亿人在每天不足1美元以及食物短缺的情况下煎熬。约11亿人缺乏最基本的水供给，至少26亿人没有基本的卫生条件。一些人是以消耗自然资源来维持生存的：比如靠捕来的鱼作为食物来源，用木头取火等。这些穷人要依靠生态系统过活，而生态系统的恶化使他们更加贫穷。成百万的人都在面临由于生态系统被迫坏而将导致的缺少食物和水的危机。
中国政府积极支持千年生态系统评估（MA）计划，并于2001年6月启动了中国西部生态系统综合评估（MAWEC）项目。该项目是MA亚全球生态系统评估项目的案例之一。项目参照国际千年生态系统评估（MA）框架，采用系统模拟和地球信息科学方法体系，对中国西部生态系统及其服务功能的现状、演变规律和未来情景进行了全面的评估。评估结果表明:近20年来我国西部地区生态系统多样性呈增加趋势，是我国的重要碳汇，但由于气候变化和人类活动双重驱动力的作用，永久冰雪面积持续减小，荒漠面积增加，各类生态系统存在不同程度的退化；就生态系统承载力而言，整个西部地区整体上还有少量承载潜力，但部分地区有超载现象。
生态系统的恶化还在继续并且可能会更严重。如何能够改变这种情形，使生态系统达到可持续性呢？我们必须寻求新的方法。从千年评估中我们知道，这种解决问题的方法可以分为地区性和全球性的。不同层面上的决策者应该共同努力来保持生态系统的可持续性。在我国有必要开展有针对性的生态恢复和生态建设，如建立节水型社会、实施荒漠化防治工程、在全国范围内推行东西部生态补偿机制等，实现西部生态系统的良性发展。千年评估对于保护生态系统有关的政策和体制进行了评估。目前，我们的体制是把各个问题都区分开来管理的，比如被分为农业、渔业和环境等不同的管理部门。而忽视了各个问题之间的相互联系相互作用。千年评估认为这些问题都是相互联系相互约束的。
目前的发展趋势也是用整体的视点来解决生态问题。比如英国政府有个环境、食品和农村事务部门。事实上，这些因素本身就是相互制约的；而大多数国家面对这些问题时，都是由一些互相竞争的部门来处理，只有在类似气候变化这类综合性问题才有专门的综合管理部门进行干预，可是由于部门间的相互竞争以及政治因素的作用使办事的效率也就受到影响；因此我们需要建立新的高效的管理机制来对付生态可持续发展的问题。
我们要尽量减少对生态系统的副作用，更好的对生态系统破坏进行评估。我们也要向公众进行生态系统可持续发展和人类生存的关系的教育。我们更要探索新的节约自然资源的技术。有许多可以解决生态危机的办法。科学家可以对人类和生态系统破坏的问题进行量化，用模型的方式找到他们间的关系。总之，千年评估为这类研究奠定了基础。（王昊）
美国环境协会
