新华网南京5月13日电（记者徐机玲、蔡玉高）中美科学家13日公布，在中国发现了6亿年前的地衣化石，这是目前已知的最早的原始陆生生物。
此前，被科学界认定的最古老的地衣化石出自苏格兰，距今4亿年。13日出版的美国《科学》杂志发表了中国古生物学家袁训来、肖书海和美国科学院院士、古植物学家托马斯·泰勒对这一发现的最新研究成果。“地衣是海洋生命进军陆地的先遣部队，”中国科学院南
京地质古生物所研究员袁训来说，“6亿年前，地球表面很可能像现在的火星表面一样，一望无际、毫无生机。在浅海中繁衍的地衣逐渐登上陆地，它们产生的地衣酸腐蚀了岩石中的矿物质，为高等植物在陆地的生长提供了土壤。”
三位科学家对出自贵州省的3块似地衣化石的研究表明，地衣结构出现在6亿年前。这为探索海洋生命向陆地转移提供了重要依据。
在地球46亿年的历史上，已知海洋生命存在了38亿年，高等植物存在了4.3亿年。新的研究成果将地衣出现的时间提前到6亿年前，是地球早期生命研究的一项重大进展。而生命起源和演化一直是当今科学界一大待解之谜。
2003年5月，袁训来与助手在贵州瓮安生物群采集了一批化石，其中3块在生物显微镜下呈现出“令人惊奇”的网格状地衣剖面，许多蝌蚪状真菌丝状体环绕着球状蓝藻，部分丝状体还与梨形的真菌孢子相连，整个形态结构与现代地衣非常类似。
常见于岩石和树皮表面的地衣是最简单的生物之一，为真菌和藻类的共生体，其中藻类利用光合作用为共生体提供营养物质，真菌则为共生体提供水分和无机盐，它们相互支持、密不可分。
“陆地拓荒者”——地衣的生成，使陆生动植物乃至人类的出现成为可能，荒凉的陆地才得以逐渐形成今天生物多样性的景象。
“研究表明，6亿年前海洋中蓝藻与真菌已相互依存，也显示在高等生物登陆前的2亿年间，地衣可能已经开始改造地表岩石圈。由于早期地衣的贡献，地球陆地才象海洋一样，逐渐变成了一个生机盎然、植物繁茂的美丽世界。”袁训来说。
美国科学家正在研究利用地衣改造火星陆面，以期使之适宜未来人类居住。（完）（责任编辑:陈静）
