新华网北京5月21日电(记者张鸿墀)新疆罗布沙漠中由五层墓葬堆积而成的小河墓地——“千棺墓”是如何形成的？新疆文物考古研究所所长伊弟利斯·阿不都热苏勒研究员日前剖析了其中奥秘。
小河墓地位于孔雀河下游河谷南约60公里的罗布沙漠中，东距楼兰古城遗址175公里。在未发掘前，墓地为一座高出地表7.75米的椭圆形沙山，因表面分布有密密麻麻的棺板，
遂有“千棺墓”之说。1934年，瑞典考古学者贝格首次进行了发掘，其发掘成果轰动了世界。
2002年起，伊弟利斯带领考古工作者对小河墓地进行了全面发掘。考古队在上下累计五层的小河墓地共发掘墓葬167座，并对墓地沙山的形成有了明晰的认识。
根据挖掘结果，伊弟利斯分析认为，小河墓地墓葬分层明确，且不同层次之间遗迹遗物发生明显变化，表明墓地使用了相当长的时间。在自然风积和人工堆沙筑墓的过程中，沙山越来越高，从形成到最终废弃，应延续了较长时间。
最早构筑的墓葬即最底层的墓葬(第五层)挖在原生的沙层中，沙中可见因多次降雨形成的厚盐碱硬壳层，显见墓坑是打破硬壳挖出的。位于第五层墓葬上的风积沙层厚达1米，沙质纯净，多次风积沙层层理清晰，第四层墓葬就建构在这种沙层中。
第三至一层墓葬基本处于墓地沙山的顶部。由于强风的剥蚀，沙山的顶部已经很难形成厚的积沙层，这一时期的一些墓葬一定程度上要靠人工堆沙才能构筑完整的墓室。因此，第一和第三层的墓葬，上下间距很小，几乎是木棺叠着木棺。
从墓葬表层的棺木形制、死者裹尸斗篷、随葬的草编篓、麻黄枝等文化因素分析，小河墓地与1979年在孔雀河北岸发掘的古墓沟第一类型墓葬有不少共性。因此，小河墓地的下限可能与古墓沟墓地一致，而上限则有可能更早。考古队已经按照不同层位和类型采集了若干遗存做进一步的C14(碳十四)测定，以便断定墓地从形成到废弃的年代。
1979年发掘的古墓沟墓地位于小河墓地正北偏东方向约50公里的孔雀河北岸山谷，古墓沟第一类型墓葬的绝对年代在距今3800年左右。
