当野外科学家在珠峰脚下又一次发现冰川后退的证据时，越来越多的我国科学家通过长期尤其是近年的连续研究预测，21世纪，青藏高原冰川将继续消融退缩。到2100年，如果比现在升温2．1摄氏度，分布在西藏东南部及横断山系的海洋性冰川甚至将消失3／4。
科学家对珠穆朗玛峰地区冰川的研究表明，虽然在20世纪初至二三十年代和七八十年代，出现过两次退缩速度减缓或相对稳定甚至前进的状态，但近百年来冰川退缩的总趋势没
有改变。随着全球气候变暖，尤其是进入20世纪80年代以来的快速增温，使得高原冰川的末端在近数十年间出现了快速退缩：1966年至1997年，中绒布冰川退缩270米，东绒布冰川退缩170米，远东绒布冰川退缩230米，平均每年退缩8.7米、5.5米和7.4米。1997年至2001年，中绒布冰川和东绒布冰川的退缩速率较前30年略有增大。专家认为，这种退缩速度的加剧趋势，表明气候变暖的程度越来越强。
专家认为，要预测冰川的未来变化趋势，首先必须认识和理解两点：其一是冰川对于气候变化的相应过程，其二是未来气候是如何变化的。考虑到21世纪的可能升温情况，施雅风和刘时银两位专家利用小冰期最盛时以来的升温和冰川面积减少之间的经验关系，估计了21世纪我国冰川的可能变化情况：在未来气候变暖的情况下，高原东南部海洋冰川的退缩幅度最大，高原西北部的极大陆性冰川退缩幅度最小。
冰川到底会消融多少？科学家以唐古拉山的冰川为例，给出了定量化的前景：目前唐古拉山的冰川面积为2213平方公里，如果2050年青藏高原气温升高2．4摄氏度，届时该山区冰川面积可能会缩减一半左右；如果未来气温升高5．8摄氏度，唐古拉山的冰川面积将可能仅存一成，也就是说，除高大山峰地区还残存一些冰川外，其余几乎全部消融殆尽。
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韩松
