冬季（上图）和春季（下图）的月牙泉。记者 韩传号摄
新华网兰州5月23日电（记者孙勇易凌宋常青）和莫高窟同称为敦煌两大奇观的月牙泉有“沙漠明珠”之称，但由于干旱缺水和人为因素影响，月牙泉水位在不断下降，这颗“明珠”珠光渐暗，甚至有消失的危险。
敦煌市鸣沙山月牙泉管理处提供的水文实测资料表明：1960年月牙泉水域面积为22．3亩，最大水深7．5米；1986年水域面积13．3亩，最大水深4．2米；目前水域面积只有9亩，最大水深仅1米左右。
兰州大学资源环境学院教授张明泉23日在此间举行的干旱气候变化与可持续发展国际学术研讨会上说，月牙泉是敦煌区域地下水在地面的自然露头，是整个地下水系统的一个组成部分，月牙泉接受区域地下水的补给。然而，由于人类活动等原因，敦煌地下水位不断下降，月牙泉水位也随之下降。
地处中国西北的敦煌曾长期依靠疏勒河、党河等河流的上游来水补给地下水，上世纪50年代以来，随着上游水库的修建，这些河流相继出现断流，敦煌地下水失去了补给来源。随着经济的发展，敦煌需水量在不断增加，目前全市每年要抽取4000多万立方米地下水，造成地下水超采严重。
为了保住月牙泉，目前每年需要回灌500万立方米的河水。尽管如此，根据测量，泉水水位每年还在以15厘米左右的速度下降。
张明泉认为，从长远来说，严格控制地下水开采，使敦煌地下水位得到回升，是解决月牙泉水位下降问题的根本途径。同时，有关部门还应考虑进行跨流域调水，以进一步缓解敦煌水资源短缺的局面。
月牙泉位于敦煌市区以南约5公里处，四面被鸣沙山环抱，流沙与泉相隔仅有数十米。这里地处亚洲中部的大沙漠之中，年均降水量在40毫米左右，但蒸发量高达2480多毫米。在这种极端干旱和强烈蒸发的气候条件下，月牙泉却能保持数千年不干涸，这更增添了她的神奇。
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