已阔别南京近10年的公交电车将再次出现在石头城市民的视野中，不过，这是仅需1根电线、1根集电杆（俗称“辫子”），还能自由超车的新型无轨电车———日前，由东南大学交通学院、南京强华科技研究所联手研制的这种电车被江苏省建设厅鉴定为“具有独创性，技术在国际上处于领先水平”。5月底，省科技厅专家将对其进行评审，通过后有望在南京乃至全国推广。
1996年，由于原有电车、变电站设备陈旧，加上必须排队行驶，高峰时段往往在拐弯处严重影响交通，运营近半世纪的电车退出南京公交舞台。但近年来，南京的汽车尾气污染以每年10%以上的幅度上升，已成为主城区大气污染“祸首”。2002年的统计显示，主城区机动车排放的一氧化碳超过20万吨，其中近40%是公交车“贡献”的。加上汽、柴油价格上涨，目前该市每辆公交车的能耗已由1元/公里涨至2元/公里———而电车仅需0.7元/公里，车票也由0.6元/次涨至0.7元/次。早在2000年，东南大学交通学院等单位就向市政府提出了恢复公交电车的建议。
事实上，出于同样原因，与燃油公交车相比环保效益明显的电车已“回归”北京、大连、上海、杭州等国内很多城市，但大多与老式电车一样：带着两根“辫子”，空中需架4条电线，线网紊乱，影响城市美观；只能排队通行，不能自由超越。在北京，部分新型电车备有蓄电池，在没有线网的地区可通过蓄电池运行，但只能支撑很短距离，在有线网地区仍无法超车；上海不久前研制成功的无辫“超级电容变频电车”可脱离线网行驶，但每行驶5公里左右就需充电，需要建设配套电站；且价格比普通无轨电车贵近30万元，较难普遍推广。
“在保持环保效益的前提下，我们的新型电车既不影响市容，又突破了‘自由超车’的瓶颈———这在世界上都是重大突破。”强华科技研究所所长魏祥华昨日在接受早报记者采访时表示。
据介绍，这种无轨电车通过绝缘材料，将每根集电杆原需的正、负极两根间隙很宽的架空电线合并成1根（含正负极）；在集电杆顶端，则装有由导板、滑块、后尾、滚轮等组成，与线网吻合的超车装置。电车超车时，后车的超车装置挤压前车的超车装置，使前车的滑块与线网脱离，并顺着后车的凹槽滑行到后面，再通过自身的后尾连上线网。整个超车过程在瞬间完成，无需后备电源；滑块在接触、分离线网导线时也不产生电弧。另外，由于架空电线大大减少，电杆与路边灯杆可合而为一，昔日在空中密布、紊乱错杂的线网将不再重现。
目前，世界各国都在研究公交车的低能耗问题。“以电气化为主的零污染交通工具将是科技时代的首选。在实现自由超车后，单线单轨电车的应用领域越来越广，不仅适用于城市公交，甚至可以普及于城际快速轨道网”，据魏祥华介绍，一旦通过专家评审，新型电车将先在南京河西、江宁新区取代部分现有公交车。
