美国宇航局今年1月12日发射的“深度撞击”号探测器将在7月4日发射一枚撞击器，如果顺利的话，这枚撞击器将与坦普尔1号彗星相撞在距地球1.32亿公里处的太空中，届时由撞击引起的一场前所未有的人工流星雨将绚丽登场。专家介绍说，这将是今年最值得期待的天文景观。
据中科院紫金山天文台王思潮介绍，“深度撞击”号宇宙飞船价值3．3亿美元，在飞
离地球4．3亿千米以后，将发射一颗重约370千克的巨型“炮弹”———撞击舱。如果一切顺利，这颗“炮弹”将以10．2千米的宇宙速度猛烈撞击坦普尔1号彗星的彗核，其威力相当于4．5吨TNT烈性炸药的爆炸威力，有可能在彗核表面撞出一个20多米深、足球场那么大的环形大坑。这个铜制的撞击舱则在瞬间被高温熔解蒸发并将产生节日焰火般的绚丽景象，而撞击溅射出的大量彗星尘埃和气体又将使坦普尔1号彗星熠熠生辉，地球上的人们有可能通过望远镜目睹这史无前例的奇异天象。值得注意的是，撞击舱内还携带刻满全球56万天文爱好者名字的光盘，其中有上万名中国天文爱好者的名字。
专家介绍说，在撞击后掀起的彗星尘埃云将逐渐膨胀，坦普尔1号彗星亮度可能会增加到6星等，这是肉眼能见的最低亮度。因此，届时如果天气状况良好，在美国西部的最佳观测地点，有经验的天文爱好者可能不需要任何光学仪器就能看到。在接下来的24小时里，如果天气允许，地球上的大部分地区都有望看到这次撞击引发的“太空焰火”。
由于这是人类首次撞击彗星，尚无法确定撞击后的确切情形。科学家预测，撞击后将发生两种情况：一是彗星闪亮几分钟；二是彗星将持续亮上两天，结果如何，值得人们拭目以待。马伟宏 吴昌红 吴红梅 新华日报
