今天是“世界防治荒漠化和干旱日”。因为中国治理沙化的重大突破，今年卸去了几多沉重增添了几分亮色：国家林业局日前公布的第三次全国荒漠化和土地沙化监测结果显示，全国沙化土地由上世纪末每年扩展3436平方公里，转为每年减少1283平方公里———50多年来“治理赶不上破坏”的被动局面，终于出现了首次逆转。
今天之所以能够从“治理赶不上破坏”过渡到“治理超过破坏”，应归功于治沙理念和方式的转变———即从“向沙漠进军”转为与荒漠和平共处，从“人进沙退”转为“人退沙退”。
追根探源，目前绝大部分沙化土地是由大片的草原、耕地退化而来。曾几何时，关内的大量农民“走西口”，涌入水草丰美的草原，改变了草地千百年的放牧用途，盲目“垦荒种田”；在人口激增、粮食短缺的年代里，向草原要粮食的热潮一浪高过一浪，大量草地被改造成耕地。于是，“一年粮，两年荒，三年四年露沙梁”，成片成片的耕地沦为荒漠。再加上挡不住的超载放牧，过多的牛羊超过了草原的承载能力，草原沙化在所难免。
在来势汹汹的沙化面前，我们没有反思人类自己的错误，改弦更张，反而在被曲解的“人定胜天”思想的指导下，“向沙漠进军”，要“人进沙退”。其结果，是这边治理、那边破坏，是局部改善、整体恶化，是全线的“沙进人退”。
1998年的特大洪灾，迫使人们重新思索“人定胜天”的本意，反思人类自己错误的生产方式，并重新审视人与自然的关系，发现和遵循自然规律。痛定思痛，在南方大规模“退田还湖”的同时，北方也展开了新一轮的防沙治沙运动。与以往不同的是，新的治沙运动改变了思路、转换了战术，更加注重草原与荒漠的休养生息和自我修复能力，植树种草与退耕还林还草并举，大搞封育禁牧，实行生态移民，让植被实现自然演替；不再就治沙而治沙，而是与治穷结合起来，种植既保护生态、又能发展生产的经济型树木、灌草，初步显现了生态改善、生产发展的双赢局面。
当然，逆转只是好转的开端。毕竟，全国仍有50多万平方公里的沙化土地急需治理，还有近32万平方公里的土地有明显沙化趋势；毕竟，全国2610万贫困人口的一半还分布在沙化严重的地区，贫穷这一威胁生态环境的主要因素没有根本消除，乱放牧、滥开垦等破坏植被的现象还时有发生；毕竟，新生成的植被刚处于恢复阶段，植物群落稳定性差，如果气候条件恶化，管护跟不上，就有可能导致植被衰退。
不仅北方地区在治穷与治沙结合上还有许多硬骨头要啃，而且，就全国范围而言，如果没有北方贫困沙区与南方发达地带的经济共荣、成果共享，横亘在北方数千公里的绿色生态屏障就难以常固久安———建立山川秀美的大西北，不光是沙区人民义不容辞的责任，也是全国人民的共同使命。
《人民日报海外版》 (2005年06月17日 第一版)
