太阳帆折翼难阻人类梦想

　　21日发射的“宇宙一号”太阳帆飞船由于搭载的火箭引擎故障，在发射后不久失去踪迹，据推测可能已经坠落地面而折翼。几十年前还仅仅存在于科幻小说中的太阳能星际旅行技术，虽未成为现实，但却已经进入实际试验之中。以太阳帆技术为代表的星际远航技术，依旧承载着人类未来遨游太空的梦想。

　　按计划，“宇宙一号”应当在地球上空轨道飞行一个多月，以验证能否实现太阳帆飞

船在光子推动下正常飞行。飞船应在轨道上展开8面极薄的三角形帆板，借助帆板镜面上涂满的反射物质以不同的方向反射太阳光，令飞船能像风中的帆船一样“御风而行”，并根据帆板和太阳光之间角度不同来调整飞行方向和速度。

　　约一百多年前，科学家证实了光也能够产生压力，即“光压”的存在。在此基础上，科幻小说家在几十年后描绘出了在太空中利用太阳的光压和太阳风航行的美妙场景。研究表明，尽管太阳风在为航天器提供动力方面帮助甚微，但借助光压却是可行的。航天器所安装的帆板可以阻挡并反射太阳光子，获得光子的能量和动量，从而产生“推力”推动航天器飞行。

　　理论上来说，太阳帆飞船可单纯借助太阳光子提供的动力飞行，而且这种光子力虽然看似微弱，却能持续不断地作用，逐渐将飞船在没有明显空气阻力的太空中推进到极高速度。据推算，在光子推动下，太阳帆飞船时速在100天内可达到1万英里（1英里约合1．6公里），3年内时速更可高达10万英里。以此速度，飞船5年就可以飞抵冥王星。

　　正是凭借无需额外携带燃料与能够实现持续高速航行这两大优点，太阳帆逐渐成为星际旅行技术研发中最被看好的技术。近十年来，俄罗斯、日本先后做过几次类似尝试，但均以失败告终。

　　然而，正如已故著名天文学家、科普作家卡尔·萨根曾经说过的：“我们已经在宇宙海洋的岸边徘徊许久，我们终将扬帆前往其他星球。”以太阳帆作为星际旅行“发动机”的梦想，并未因几次受挫而暗淡无光，反而赢得了越来越多的青睐，人类利用太阳能的星际旅行技术仍在不断探索之中。

　　尽管负责此次飞船发射的俄罗斯方面在21日就无奈宣告飞船已坠落，但截至23日，组织此次“太空扬帆”计划的美国行星学会依然在其网站上发布消息说，虽然与“宇宙一号”失去了联系，但“搜索仍在继续”。为此次计划提供主要资助的“宇宙工作室”创办人之一、萨根的遗孀安·德鲁扬在飞船发射之后表示：“不论我们从这次任务中会发现什么，即便不成功，我们也会从中学到东西，通往外星球的道路很坎坷。”

　　新华社供本报特稿

　　作者：太阳帆折翼难阻人类梦想