美拟恢复生产“钚238”

　　Ｎ罗斯/新华

　　本报讯据美国《纽约时报》27日报道，出于“国家安全因素”，美国计划再次启动冷战后即停止的“钚238生产计划”———在30年时间内、耗资15亿美元在美国爱达荷州国家实验室中生产330磅（约合150公斤）重的“钚238”元素。

　　“钚238”的放射性比用于制造核武器的“钚239”要高数百倍左右，极易致癌，因此，“钚238”的生产计划在美国引发了巨大争议。

　　冷战初期常生产

　　尽管钚238在核武器的制造过程中并不扮演主要角色，但是由于它能持续地将热能转化为电能，所以是航天器使用的核电池的首选材料。用来探测土星和其卫星的“卡西尼”号探测船，用的就是“钚238”核电池。

　　然而，“钚238”也是高度放射性物质，医生警告说，吸入微量的钚238就可能引起肺癌。

　　在美苏核争霸初期，美国政府对“钚238”非常着迷，经常用它来制造可以工作数年到数十年的核电池，这些核电池大多被用在人造卫星、太空探测器和间谍设备上。

　　然而，“钚238”也造成过数次环保灾难。这些事故降低了美国政府对钚238的热情。美国最后一次生产钚238是在上世纪80年代。目前美国所需的钚238是使用库存品或者从俄罗斯进口。冷战结束后，根据美俄两国签署的协议，美国每年从俄罗斯进口约16公斤钚238，但是不能用于军事目的。

　　可能用于争霸太空

　　日前，美国联邦官员宣称，美国政府计划在爱达荷州国家实验室重启“钚238”生产计划，在30年时间内，耗资15亿美元生产出330磅重的“钚238”元素。

　　《纽约时报》援引该项目负责人的话说，大部分新生产的钚238都将用于军方的秘密用途，这名负责人没有具体说明“秘密用途”的细节。

　　但一些美国官方和私人专家相信，美国重启“钚238”计划，很可能是想争霸太空，为间谍卫星和太空武器提供长期的能源。专家们说，一旦“钚238”被美国军方用做间谍卫星的能源，那么这种卫星将很难被敌方追踪甚至摧毁。

　　不过，美国能源部放射性同位元素能源系统部门负责人蒂莫西·弗拉泽尔道：“我们重启钚238生产计划的真正原因是为了国家安全。”

　　他说，冷战结束后，美国政府一共从俄罗斯进口了35磅“钚238”，目前已经快用光。

　　环保人士强烈反对

　　据报道，美国政府重启“钚238”生产计划也引起了美国环保人士的强烈担忧，环保专家称，“钚238”的生产将给工厂附近地区的生态系统造成潜在的威胁，像黄石国家公园、大泰顿国家公园和杰克逊洞附近的地区，都将受到可能的放射性污染威胁。美国怀俄明州政治激进分子沃伦·米歇尔谈论“钚238”时道：“这是肮脏东西中的最肮脏者。”

　　但弗拉泽尔道：“我们确保该计划非常安全，它将带来最小的环境影响。”弗拉泽尔称，美国能源部计划先看看美国公众对此事的反应，然后在今年底对计划进行适当修整，最迟2006年初，该计划将最终定案。美国总统布什到时将把该计划递交美国国会批准。