新华网南京7月8日电 （记者王力 姚玉洁）南京宝船厂遗址公园7月4日正式落成开放。这里曾经为郑和下西洋建造了数百艘大小宝船，虽历经600年沧桑变迁，仍给后人留下了3个长达四五百米的作塘（造船船坞），无声地昭示着郑和航海时代令人惊叹的造船技术。
宝船厂遗址公园以3条作塘遗迹为主，建有郑和下西洋碑廊及雕塑群。碑廊长200．5米，正中是仿制的反映郑和下西洋历史最重要的5块石碑，即福建长乐“天妃之神灵应碑”
、太仓浏河天妃宫“娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹碑”、南京天妃宫“御制弘仁善济天妃之碑”，以及斯里兰卡“布施锡兰山佛寺碑”和印度古里“首航古里纪念碑”。
古船研究专家、武汉理工大学交通学院教授席龙飞介绍说，“南京明代宝船厂是当时世界上最大的造船厂”。
根据明代文献记载，宝船厂创建于明永乐初年，是专门为郑和下西洋兴建的大型官办造船基地。至20世纪70年代末期，当地尚余7条作塘，其后由于各种原因，有4条作塘陆续遭到填埋，如今只有“第四、第五、第六”作塘得以基本保存。
郑和下西洋船队，船只体量之巨大、数量之众多，当时世界罕见。据《明史》等有关文献记载，大型宝船长四十四丈，阔一十八丈，有九桅十二帆；中型船长三十七丈，阔一十五丈。仅造一千料（料是中国古代表示船只载重量的单位，1料等于1石，即60公斤）的船，所用木料就有数百根，钉子数万个，绳索上百条，桐油数千斤，石灰近万斤。
席龙飞说，即使晚于郑和时代约一百年以后，西方一些知名航海家的船也并不大。例如哥伦布的旗舰“圣·玛利亚”号，长度只有80多尺，排水量约233吨；达·伽马的旗舰“圣·加布利尔”号较大，但也只有400吨左右的排水量，当时西方的船尚未大型化。
“我们所见的宝船厂遗址仅仅是当时建造宝船的‘总装厂’，其他木料构件、帆、缆等都从分厂运来。”南京宝船厂遗址公园建设顾问吴之洪说，“否则，船厂规模远不止于此。”
经国家文物局批准，2003年8月至2004年7月，南京市博物馆对宝船厂遗址中的第六作塘进行了抢救性考古发掘。据测量，第六作塘长度在400米以上，上口宽达44米，作塘底部有34处打下了木桩，有足够的强度用于造船。考古人员还清理出木、铁、石、砖、棕、陶、瓷等不同质地的各类珍贵文物1000多件，包括相当数量与种类的造船工具，以及一些船用构件。其中还发现了2根基本保存完好的舵杆，长度分别是10．1米和11米，它们的形制和长度是推算船只规模的重要参考依据。
考古发掘撩开了明代宝船厂遗址的神秘面纱，将600年前明代造船业的辉煌成就展现在世人面前。考古人员发现了34处规模巨大、工艺繁复、排列密集的造船遗迹“坞墩”，即当时造船的“工作平台”，这在国内船业考古中尚属首次发现。“坞墩”中有大量用竖立的木桩围成的长方形、椭圆形或8字形的构架。专家认为，这些紧邻着纵向排列的“坞墩”，是用于建造各个互相封闭的隔水仓，而不是用于单独造船，这些隔水仓的长度加起来，正好接近记载中宝船的长度。
南京宝船厂遗址于2002年被确定为江苏省级文物保护单位。作为重要的遗迹，“第四、第五、第六”作塘目前全部进行充水保护，因为只有完全浸在水里，与空气隔绝，作塘里的文物才不会腐烂。也正因为如此，如今站在遗址地，人们只能看到3个大水塘，不过水面下掩盖的是600年前遗留下的珍贵的宝船厂船坞遗迹。
