不久之前，无锡被评为“中国泥人之乡”，社会各界非常振奋。然而同一时刻，记者却听到了这样一个消息：就在前不久，无锡泥人厂向社会公开免费招收学徒，跟随七位泥人大师半工半读，最后却无一人愿意拜师学艺。“泥人之乡”后继乏人，令许多业内人士深感尴尬和担忧。
作为“中国泥人之乡”，无锡民间存在着深厚的泥人文化和人力资源。但当大师们逐
渐老去，年轻人却接不上来。前不久，无锡泥人厂公开免费向社会招募10名学徒，由大师亲自培训，学成后留在厂里或跟随大师继续学习。厂方原以为能有不少人前来报名，但最后报名的仅有7人。而且在后来的学艺过程中，这7人不是年纪太大、学习吃力，就是感觉太辛苦、收入又低，陆续中途放弃。最后，七位泥人大师竟然没有招到一个徒弟。在无锡市泥人研究所，记者也了解到，研究所每年都花费很大精力引进年轻人才，但一直应者寥寥。目前，所里只有两三个大学生，其余全是“老人”。而且这些年轻人正时刻经受着收入低、无编制等种种“考验”，随时有可能另觅高枝。
说起“收徒”一事，一些业内人士虽觉尴尬，却并不意外。七位泥人大师之一的王南仙有些无奈地告诉记者：“现在手捏泥人没有经济效益，没有人愿意学了，只怕这门传统手艺有一天会传不下去。”无锡市泥人研究所所长赵建高表现得更平静：“泥人手艺人才断档也不是一天两天了，一些问题如果不解决好，就永远引不来年轻人。”
学艺太苦。据介绍，一个学徒从拜师到练就基本功，没个三五年是不成的，现在的年轻人少有这样的耐性。一些泥人大师回忆说，他们这一辈子都是在老师的指导下苦练基本功才有今天的成绩。如今，分布各地的小作坊雇用毫无绘画功底的民工进行生产，产品粗制滥造，这是砸了“惠山泥人”的招牌。学艺太清贫。一个学徒初期时半工半读，收入仅仅能维持自己的简单生活。即使是到泥人研究所从事研究设计工作的大学生，收入与社会其他行业相比也毫无吸引力。赵建高所长告诉记者，现在留在研究所的大学生都是在做贡献，他们不要编制、不讲钱，纯属抱着对传统泥人工艺的热爱，甘于过清贫的生活。此前，有些专业人才有意到此工作，可一听没有事业编制扭头就走，进来的人也往往因为收入太低中途放弃。
泥人工艺要在“泥人之乡”传承发展，就要解决目前的人才困境。业内人士呼吁，传统工艺需要政府和民间的大力扶持。对于研究型人才，要保证其基本的经费来源，形成有竞争力的薪酬体系，至少要让他们不为生活发愁。一些业内人士还指出，传统工艺不能老是摆出一副“媳妇熬成婆”的模样，吓得年轻人不敢靠近。要通过设置更为科学的人才培养机制，让年轻人有坚持下去的信心和勇气。马薇
