“发现”号要干些啥

　　本报讯 “发现”号这次将执行什么样的任务呢？

　　航运“粮草”

　　“发现”号发射升空后，将在空中飞行两天，然后在第三天的中午与空间站对接。对接成功后，“发现”号的舱门将缓缓打开，随机携带的仪器和供给将被搬到国际空间站，以

适当缓解国际空间站既缺物品又缺部件的窘况。

　　拍照“体检”

　　在“发现”号与国际空间站未对接之前，空间站的两位“居民”将对航天飞机的机身特别是腹部的防热瓦部位进行拍照并将照片传回地球，用于地面专家对航天飞机任何可能的损坏进行分析。与此同时，“发现”号本身也将在对接之前从身体右边伸出一个数码相机，对自己身上的外燃料箱进行拍照，而左边的成像摄影机则记录下外部燃料箱分离的瞬间，同时燃料箱本身也将用自带的电视摄像机将图片传给“发现”号自身和地面控制中心。控制中心接到照片后将对航天飞机的外部燃料箱在飞行过程中受到的风化影响进行分析。

　　太空试验

　　7月17日，“发现”号升空后的第5天，“发现”号宇航员将第一次走出舱门，进行太空行走。届时，美国宇航员斯蒂芬·罗宾逊和日本宇航员野口宗千将踩着太空步来到“发现”号的储物箱前，拿出工具和早已准备好的破损防热瓦和破损碳板样品，进行修理技术试验。值得一提的是，这两样试验品都是航天飞机最容易出现故障的部件，正常情况下都被安置在飞机机翼上，2003年的“哥伦比亚”号就栽在了它们身上。

　　证明实力

　　自从损失了“哥伦比亚”号，NASA斥资110亿美元改进剩余三架航天飞机的安全状态，以避免同样的悲剧上演，但是110亿也未必能砸出个保证。NASA欲通过这一次大的成功来证明自己“行”的决心。

　　人物

　　“妈妈”机长要创奇迹

　　女性担当航天飞机的机长，特别是执行这样一次特殊飞行任务的机长，至今为止还是美国宇航局航天历史上的第一次。艾琳·柯林斯创造了意外，也创造了惊喜。

　　曾经成为美国航天史上第一个航天飞机女驾驶员的艾琳·柯林斯是一个拥有娴熟技术，同时又决心坚定的女性。在成为宇航员之前，她在空军试飞员学校任职。在那里，她深受学生们欢迎，甚至有人把她叫做“妈妈”。

　　1999年，42岁的柯林斯领导她的小组驾驶航天飞机进入太空。那次太空之旅十分惊险，两度推迟发射后，航天飞机终于在第三次发射后得以升空，但升空之后却又出现电路短路问题，燃料提前耗尽，飞行任务面临危险。但柯林斯沉着应战、冷静指挥，那次任务也因此得以顺利完成。

　　而这次，又是一个艰巨且富有重要历史意义的任务。在“哥伦比亚”号航天飞机失事2年多之后，作为“发现”号机长的柯林斯不仅要通过这次任务使美国航天飞机从“哥伦比亚”号阴影中飞出来重新进入太空，还要尽自己的最大力量挽救因“哥伦比亚”号失事而备受打击的美国宇航局声誉乃至其命运。

　　除了机长柯林斯外，还有另外6名宇航员，分别是：詹姆士·凯利，宇航员安德鲁·托马斯，温迪·劳伦斯（女），查尔斯·卡马尔达，斯蒂芬·罗宾逊和野口宗千———来自日本的宇航员。