新华网纽约7月18日电 (记者王波) 美国纽约大学的一间阶梯教室内，一位美国青年正用纯熟的汉语讲述自己如何给10个月大的女儿进行汉语熏陶，希望她将来能成为中英双语人才的有趣故事。这位演讲者就是获得第四届“汉语桥”世界大学生中文比赛纽约地区选拔赛第一名的白唯廉。从18岁便开始学习汉语的白唯廉只是美国日益扩大的汉语学习队伍中的一员，而他希望让女儿从小就接触汉语的想法则代表了许多美国家长的愿望。据一些专家分析，这一现象是由多种因素造成的。
首先，中国的崛起和巨大的发展潜力是造成汉语热的最主要原因。直属中国教育部的纽约中国留学服务中心总裁邱宁指出，汉语学习在美国的发展经历了最初以少数对中国文化感兴趣的个别学生为主，到后来逐步出现被中国的巨大发展潜力所吸引、抱着寻求未来事业发展的实际目的而学习汉语的群体，发生这一变化的原因说到底是中国的崛起。
对此，越来越多的美国政界人士逐渐认识到了改善中国语言文化教学的重要性。前不久，美国国会两位参议员发布了“美中文化交流促进议案”，该议案要求美国联邦政府在2006年到2011年的五个财政年度内拨出13亿美元，用于扩展和加强美中两国的文化交流，特别是美国的中文教育及与中国的初、中、高等教育留学生交换计划。许多华裔人士认为，此议案一旦通过，其影响不仅限于给美国教育机构更多拨款，而在于它将大大改变美国民众及教育界对中文教育整体地位的看法，全面提升中文教育水平。
第二，华裔人口的增加和华人社会在美国日益扩大的影响对美国的汉语热起了推波助澜的作用。有关统计表明，汉语已经成为继英语、西班牙语之后人们在家中讲的第三大语言，超过了法语、德语和意大利语。
在美国，广大华侨华人为了让后代保持与祖国的血脉联系，了解祖国的传统文化，想方设法兴办中文学校。这些学校在推广中文教育、弘扬中华文化方面功不可没。仅以新泽西州的华夏中文学校为例，该校从10年前仅有一处校址、100多名学生、20名教师发展到今天拥有15所分校、5000多名学生、500多名教师。学校正向着更加正规化的方向发展，越来越多的教师接受了专业训练，并获得教师证书。
第三，中美政府近年来努力推动两国间文化交流也对汉语教育的推广起到积极作用。例如，根据中美两国协议，美国将于2007年启动AP中文项目，即在美国中学开设汉语和中国文化预修课程与考试，学习成绩将得到美国大学的承认。这标志着中国语言文化教学开始进入美国国民教育主体学校。此外，中美双方的教育专家还共同合作，启动了“中美网络语言教学项目”，该项目应用现代化网络语言教学技术和教育理念，在中美教学大纲的基础上开发出将英语和汉语作为第二语言的、以动画为主的网上教学课程。
最后，对中国灿烂文化的向往是吸引许多美国学生学习汉语的又一重要因素，中国的改革开放推动了中外文化交流，让更多的美国人爱上中国文化，热衷于学习汉语。以一曲《美丽的草原》赢得本次“汉语桥”中文比赛“特别才艺奖”的美国姑娘何安妮就是这样一位中国文化迷。
谈到中文教学在美国的发展前景，纽约中国留学服务中心总裁邱宁表示要冷静地面对“中文热”，既要看到眼前的机遇，也要明确面临的挑战，扎扎实实做好工作，克服诸如师资数量、质量不足，缺少适用对路的教材等实际困难，让中国传统文化在美国结出更加丰硕的果实。
