5亿年前动物始祖现全形

　　在距今5亿年前，地球上生存着一种奇特的大型生物，科学家们把它称为“埃迪卡拉生物群”，曾有科学家认为这是地球上最早的动物。中科院南京地质与古生物所专家在三峡地区发现了大量立体保存的埃迪卡拉化石。国际著名的学术期刊“美国科学院院报”刊登了该所肖书海客座研究员和周传明研究员、袁训来研究员等人的最新成果。

　　“造物主”的错误实践

　　1947年，科学家在澳大利亚的埃迪卡拉山发现了这群神奇生物的“足迹”，埃迪卡拉生物因此而得名。这是一个庞大的软体多细胞生物群，迄今已发现35个种类，在距今5.7亿年到5.2亿年间，它们生活在海里，形态有点像现在的水母或者海蜇，而“体格”却出人意料的大，有的直径有一米多。动物？植物？真菌？……围绕着这一生物的不断发现，科学界的争论一直没有平息。俄罗斯科学家认为埃迪卡拉是动物的祖先，现在的腔肠动物和节肢动物可能是它的“子孙”。而更加主流的一种说法是，因为它没有动物那样的消化系统，也不像植物一般进行光合作用，埃迪卡拉生物既非动物也非植物，它只是“造物主”一次错误的实践。

　　关于埃迪卡拉生物的争论莫衷一是，最主要的原因就是没有找到形态保存完好的化石。虽然在世界各地都找到了埃迪卡拉生物化石，但大都是保存在砂岩里，保存下来的只是一些“皮毛”。

　　泥灰岩为其“留得全尸”

　　据周传明研究员介绍，在三峡找到的埃迪卡拉化石由于保存在泥灰岩里面，很好地保存了埃迪卡拉生物的形态和结构，这在以前是不敢想象的。据介绍，泥灰岩和砂岩不一样，它是一种密实的岩层，生物化石在岩石里会得到很好的保护，而不用像在砂岩里那样经受缩水挤压，所以没有骨骼也没有外壳的埃迪卡拉生物幸运地在这里完整呈现。

　　在显微镜下，埃迪卡拉生物纤毫毕露，就如之前有科学家揣测的，埃迪卡拉生物的“身体”应该由一个管状结构体构建成，但和之前的假说不同的是，这个“管子”的头部是封闭的，但末端应该是开放的，而“管子”内部也不可能填充着细胞质。之前科学家想象中的埃迪卡拉生物大多是直立着欣欣向荣地生长，但在找到的众多化石里却看到一点直立生物倒下来交错充叠的痕迹，因此南京的古生物专家指出，埃迪卡拉生物应该是平躺在沙粒中生长的。

　　埃迪卡拉究竟是怎么生存的？后来为什么又突然消失了？……围绕埃迪卡拉生物的一系列谜团有待科学家去解答，科学家告诉记者，目前对于此次埃迪卡拉化石发现的研究才刚刚开始，接下来的研究要解答和揭示的东西还很多。

　　作者：仇惠栋

　　（来源：南京晨报）