航天飞机终返太空

　　据新华社报道

　　相去13天，美国国家航空与航天局重整心情，在美国东部时间26日上午10时39分（北京时间26日晚10时39分）正式发射“发现”号航天飞机。

　　“发现”号准时顺利升空。升空2分多钟后，固体燃料火箭助推器与轨道器和外部燃料

箱成功分离；升空后8分30秒左右，外部燃料箱与轨道器成功分离。这标志着美国航天飞机在事隔两年多之后成功重返太空。

　　本月13日首次发射计划临阵落马，系小事故搅局。分析人士评析，宇航局再度发射难脱“顶风”之嫌。

　　除天意因素之外，美国宇航局为确保发射计划不再搁浅，已经决定降低“安全门槛”为可能再次出现的问题放行，这意味着将近20年的保障条规被改写。

　　1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机升空几秒钟后爆炸，机上7名宇航员全部遇难。根据调查报告，失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。“发现”号第一次发射计划搁浅，也是因为4个燃料传感器临场发挥出现失常。事实上，航天飞机只需两个燃料罐处于正常状态就能完成飞行任务，但宇航局还是在1988年重返太空时规定，全部4个燃料罐“健全”时才能发射航天器。

　　此次降低门槛后，宇航局可以在航天飞机3个外部燃料罐处于可运作情况下，就下达发射“发现”号的命令。